Hvad er vandopvarmning?
Vandopvarmning er et system til opvarmning og overførsel af vand gennem en bygning til dræn, brusere, bade, vaskemaskiner og opvaskemaskiner. Vandet opvarmes og opbevares normalt i en enhed kendt som en vandvarmer, der typisk bruger elektricitet eller fossile brændstoffer til at varme op vandet. Når det er opvarmet, kan vandet fordeles efter behov gennem bygningen til badeværelser, køkkener og vaskerum. I nogle bygninger kan opvarmet vand også bruges til at tilvejebringe stråleopvarmning, normalt med et system med små rør installeret i gulvet. Opvarmet vand har også mange anvendelser inden for fremstilling og andre industrier.
De fleste husholdningsvand til opvarmning i USA bruger naturgas som brændstofskilde til vandvarmeren. Naturgas pumpes typisk direkte til forbrugerens hjem gennem en række underjordiske rørledninger. Derefter antændes gassen ved bunden af vandvarmeren, og varme fra flammen varmer forsigtigt vandet inde i reservoiret. Elektricitet er den næst mest populære metode til opvarmning af vand i USA, især i områder, der ikke har infrastruktur til støtte for levering af naturgas. Nogle regioner bruger muligvis andre typer fossile brændstoffer, solenergi eller geotermisk energi til at varme op vand til husholdningsbrug eller industriel brug.
Mens de fleste traditionelle vandvarmedesign anvender en varmtvandstank til at opbevare vand, indtil det er nødvendigt, fungerer andre modeller - kendt som tankløse varmeovne - med det samme at opvarme vand enten ved hanen eller i en central position i bygningen. Disse typer systemer fungerer mere effektivt end en traditionel vandvarmer og kan spare både vand og energi. Tankløse varmeapparater kan tage længere tid at give varmt vand, fordi vandet ikke opvarmes kontinuerligt. De er også generelt dyrere end traditionelle enheder i nogle områder.
Vandopvarmning er også blevet brugt til stråleopvarmning i bygninger med et system kendt som hydronisk opvarmning. Dette system fungerer ved at pumpe varmt vand gennem en række små rør i gulvet. Dette varmer luften nær gulvet, og den luft stiger og opvarmer hele rummet. Det opvarmede gulv er også mere behageligt at gå på i vintermånederne, især i badeværelset. Selvom dette system kan tilbyde større energieffektivitet og bedre luftkvalitet end andre almindelige opvarmningsmetoder, er rørene sårbare over for lækker og luftbobler kommer ind i systemet.