¿Puedo ir a la sala de emergencias sin seguro?
En los Estados Unidos, una persona puede ir a la sala de emergencias sin seguro, pero solo si se cumplen ciertas condiciones. En 1986, se aprobó una ley federal que exige que todos los hospitales que participan en el programa federal de Medicare, que es casi todos los hospitales de los Estados Unidos, acepten pacientes de la sala de emergencias, independientemente de si tienen seguro o los recursos financieros para pagar. Sin embargo, esta ley tiene algunas estipulaciones sobre lo que se considera una emergencia. En muchas situaciones, no es posible recibir tratamiento en una sala de emergencias sin seguro si su condición no cumple con estos requisitos.
Algunas condiciones que justifican la atención médica en una sala de emergencias sin seguro incluirían una situación que ponga en grave peligro la salud o la vida de una persona o donde las funciones corporales u órganos se vean gravemente afectados. Esto también incluiría a una mujer embarazada que actualmente está en trabajo de parto si no hay tiempo suficiente para transferirla de manera segura a otro hospital. Muchas afecciones, enfermedades y lesiones pueden considerarse "no de emergencia" si no representan una amenaza directa para la vida de un paciente. En estos casos, los pacientes que no tienen seguro pueden ser rechazados y remitidos a otras instalaciones médicas.
La ley federal requiere que el hospital receptor evalúe la condición del paciente y brinde la atención necesaria para estabilizarlo sin preguntar sobre la capacidad de pago. El hospital no puede transferir a un paciente hasta que su condición se haya estabilizado o cuando la condición requiera instalaciones más allá del alcance del hospital receptor. Por ejemplo, un hospital pequeño puede transferir a un paciente a un hospital más grande con un centro de traumatología para atender mejor al paciente.
La ley también se aplica a las compañías de seguros que pueden tratar de exigir ilegalmente una autorización previa para una visita a la sala de emergencias. Establece claramente que a un paciente no se le puede negar la atención en una sala de emergencias mientras espera recibir la autorización previa de su proveedor de seguros. Sin embargo, después de recibir tratamiento, el paciente puede enfrentar una batalla con su compañía de seguros por recibir tratamiento no autorizado.
Los hospitales tienen algunas obligaciones bajo esta ley federal de aceptar y tratar a un paciente en la sala de emergencias sin seguro, pero eso no significa que el paciente no sea responsable de las facturas médicas resultantes. Si el paciente no tiene seguro, tendrá que llegar a un acuerdo de pago con el hospital por la atención recibida. Hay muy pocos casos en que un paciente sea perdonado del pago, y no es cierto que las personas sin hogar o las familias de bajos ingresos estén a salvo del alto costo del tratamiento de emergencia.