Posso ir à sala de emergência sem seguro?
Nos Estados Unidos, uma pessoa pode ir à sala de emergência sem seguro, mas apenas se certas condições forem atendidas. Em 1986, foi aprovada uma lei federal exigindo que todos os hospitais participantes do programa federal Medicare, que é quase todos os hospitais dos Estados Unidos, aceitassem pacientes de pronto-socorro, independentemente de terem seguro ou recursos financeiros para pagar. Esta lei, no entanto, tem algumas estipulações sobre o que conta como uma emergência. Em muitas situações, não é possível receber tratamento em uma sala de emergência sem seguro, se sua condição não atender a esses requisitos.
Algumas condições que justificam atendimento médico em uma sala de emergência sem seguro incluem uma situação que coloca a saúde ou a vida de uma pessoa em sério risco ou onde as funções ou órgãos corporais estão seriamente prejudicados. Isso também incluiria uma mulher grávida que está atualmente em trabalho de parto se não houver tempo suficiente para transferi-la com segurança para outro hospital. Muitas condições, doenças e lesões podem ser consideradas "não emergenciais" se não representarem uma ameaça direta à vida de um paciente. Nesses casos, os pacientes que não possuem seguro podem ser afastados e encaminhados para outras instalações médicas.
A lei federal exige que o hospital recebedor avalie a condição do paciente e forneça os cuidados necessários para estabilizá-lo sem indagar sobre a capacidade de pagamento. O hospital não pode transferir um paciente até que sua condição tenha sido estabilizada ou quando a condição exigir instalações além do escopo do hospital receptor. Por exemplo, um hospital pequeno pode transferir um paciente para um hospital maior com um centro de trauma, a fim de melhor cuidar do paciente.
A lei também se aplica às companhias de seguros que podem tentar solicitar ilegalmente pré-autorização para uma visita à sala de emergência. Ele afirma claramente que um paciente não pode ser negado atendimento em uma sala de emergência enquanto aguarda para receber uma pré-autorização do seu provedor de seguros. Depois de receber tratamento, no entanto, o paciente pode enfrentar uma batalha com sua companhia de seguros por receber tratamento não autorizado.
Os hospitais têm algumas obrigações sob esta lei federal de aceitar e tratar um paciente na sala de emergência sem seguro, mas isso não significa que o paciente não seja responsável pelas contas médicas resultantes. Se o paciente não tiver seguro, ele ou ela precisará estabelecer um acordo de pagamento com o hospital pelos cuidados recebidos. Existem muito poucos casos em que um paciente será perdoado do pagamento, e não é verdade que pessoas sem-teto ou famílias de baixa renda estejam a salvo do alto custo do tratamento de emergência.