Kan ik zonder verzekering naar de eerste hulp gaan?
In de Verenigde Staten kan een persoon zonder verzekering naar de eerste hulp gaan, maar alleen als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. In 1986 werd een federale wet aangenomen die vereist dat alle ziekenhuizen die deelnemen aan het federale Medicare-programma, dat bijna elk ziekenhuis in de Verenigde Staten is, spoedeisende patiënten accepteren, ongeacht of ze een verzekering hebben of de financiële middelen om te betalen. Deze wet bevat echter enkele bepalingen over wat als een noodsituatie geldt. Het is in veel situaties niet mogelijk om zonder verzekering in een spoedafdeling te worden behandeld als uw aandoening niet aan deze vereisten voldoet.
Sommige aandoeningen die medische zorg in een spoedeisende hulp zonder verzekering rechtvaardigen, zijn onder meer een situatie die iemands gezondheid of leven ernstig in gevaar brengt of waarbij lichaamsfuncties of organen ernstig worden aangetast. Dit zou ook een zwangere vrouw omvatten die momenteel aan het bevallen is als er niet genoeg tijd is om haar veilig naar een ander ziekenhuis over te brengen. Veel aandoeningen, ziekten en verwondingen kunnen als 'niet-dringend' worden beschouwd als ze geen directe bedreiging voor het leven van een patiënt vormen. In deze gevallen kunnen patiënten die geen verzekering hebben, worden afgewezen en worden doorverwezen naar andere medische voorzieningen.
Volgens de federale wet moet het ontvangende ziekenhuis de toestand van de patiënt beoordelen en de nodige zorg verlenen om hem of haar te stabiliseren zonder te vragen naar de mogelijkheid om te betalen. Het ziekenhuis kan een patiënt niet overbrengen totdat zijn of haar toestand is gestabiliseerd of wanneer de toestand voorzieningen vereist die buiten het bereik van het ontvangende ziekenhuis vallen. Een klein ziekenhuis kan bijvoorbeeld een patiënt overbrengen naar een groter ziekenhuis met een traumacentrum om de patiënt beter te kunnen verzorgen.
De wet is ook van toepassing op verzekeringsmaatschappijen die kunnen proberen illegaal pre-autorisatie te eisen voor een bezoek aan de eerste hulp. Er wordt duidelijk gesteld dat een patiënt niet de zorg kan worden geweigerd in een spoedafdeling in afwachting van pre-autorisatie van zijn verzekeraar. Na de behandeling kan de patiënt echter een gevecht aangaan met zijn of haar verzekeringsmaatschappij voor het ontvangen van ongeautoriseerde behandeling.
Ziekenhuizen hebben een aantal verplichtingen onder deze federale wet om een patiënt op de eerste hulp zonder verzekering te accepteren en te behandelen, maar dit betekent niet dat de patiënt niet verantwoordelijk is voor de resulterende medische rekeningen. Als de patiënt geen verzekering heeft, moet hij of zij een betalingsregeling met het ziekenhuis uitwerken voor de ontvangen zorg. Er zijn maar weinig gevallen waarin een patiënt gratie krijgt voor betaling, en het is niet zo dat daklozen of gezinnen met lage inkomens veilig zijn voor de hoge kosten van spoedbehandeling.