Posso andare al pronto soccorso senza assicurazione?
Negli Stati Uniti, una persona può andare al pronto soccorso senza assicurazione, ma solo se sono soddisfatte determinate condizioni. Nel 1986 è stata approvata una legge federale che impone a tutti gli ospedali che partecipano al programma federale Medicare, che è quasi tutti gli ospedali degli Stati Uniti, di accettare i pazienti in pronto soccorso, indipendentemente dal fatto che abbiano l'assicurazione o le risorse finanziarie da pagare. Questa legge, tuttavia, ha alcune clausole su ciò che conta come un'emergenza. In molte situazioni non è possibile ricevere cure in un pronto soccorso senza assicurazione se le proprie condizioni non soddisfano questi requisiti.
Alcune condizioni che giustificano l'assistenza medica in un pronto soccorso senza assicurazione includono una situazione che mette a repentaglio la salute o la vita di una persona o in cui le funzioni corporee o gli organi sono gravemente compromessi. Ciò includerebbe anche una donna incinta che è attualmente in travaglio se non c'è abbastanza tempo per trasferirla in sicurezza in un altro ospedale. Molte condizioni, malattie e lesioni possono essere considerate "non di emergenza" se non rappresentano una minaccia diretta per la vita di un paziente. In questi casi, i pazienti che non hanno un'assicurazione possono essere allontanati e indirizzati ad altre strutture mediche.
La legge federale prevede che l'ospedale ricevente valuti le condizioni del paziente e fornisca le cure necessarie per stabilizzarlo senza indagare sulla capacità di pagamento. L'ospedale non può trasferire un paziente fino a quando le sue condizioni non sono state stabilizzate o quando la condizione richiede strutture al di fuori dell'ambito dell'ospedale ricevente. Ad esempio, un piccolo ospedale può trasferire un paziente in un ospedale più grande con un centro traumatologico al fine di fornire una migliore assistenza al paziente.
La legge si applica anche alle compagnie di assicurazione che possono tentare di richiedere illegalmente la pre-autorizzazione per una visita al pronto soccorso. Indica chiaramente che a un paziente non può essere negata l'assistenza in un pronto soccorso in attesa di ricevere una pre-autorizzazione dal proprio fornitore di assicurazioni. Dopo aver ricevuto il trattamento, tuttavia, il paziente può affrontare una battaglia con la propria compagnia assicurativa per ricevere un trattamento non autorizzato.
Gli ospedali hanno alcuni obblighi ai sensi della presente legge federale di accettare e curare un paziente in pronto soccorso senza assicurazione, ma ciò non significa che il paziente non sia responsabile delle risultanti fatture mediche. Se il paziente non ha un'assicurazione, dovrà stabilire un accordo di pagamento con l'ospedale per le cure ricevute. Vi sono pochissimi casi in cui un paziente verrà graziato dal pagamento e non è vero che i senzatetto o le famiglie a basso reddito siano al sicuro dagli alti costi del trattamento di emergenza.