¿La sangre de cocodrilo realmente contiene antibióticos?
Por extraño que parezca, la sangre de cocodrilo sí contiene componentes antibióticos llamados péptidos, y se espera que algún día estos componentes puedan sintetizarse para el tratamiento de muchas enfermedades humanas e infecciones bacterianas. Ya existe evidencia preliminar de que ciertos péptidos antibióticos encontrados en la sangre de cocodrilo pueden matar bacterias resistentes a los medicamentos, como Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o MRSA e incluso el virus del VIH asociado con el SIDA.
La investigación sobre los antibióticos y otras propiedades medicinales de lagartos y anfibios no es nueva. El medicamento para la diabetes recientemente aprobado conocido como Byetta se basa en gran medida en la estructura química de la saliva de un monstruo de Gila, por ejemplo. Las secreciones de las ranas y otros anfibios también se han estudiado por sus propiedades medicinales únicas. Se dice que el estudio formal de la sangre de cocodrilo se originó a partir de observaciones de caimanes en la naturaleza.
Los biólogos que observaron el comportamiento de los caimanes notaron que, a pesar de que los caimanes a menudo se involucraban en comportamientos territoriales violentos y encuentros dañinos con otros animales, muy pocos desarrollaron infecciones fatales por sus heridas. Incluso pasar la mayor parte de su tiempo en agua de pantano infestada de bacterias no parecía afectar el proceso de curación. Tal resistencia natural a la infección bacteriana no es rara en animales salvajes, pero la sangre del cocodrilo parece ser especialmente resistente.
Con el tiempo, se recolectaron muestras de sangre de cocodrilo para una investigación científica seria y los resultados sorprendieron a muchos de los investigadores. Las muestras de suero humano concentrado y suero de cocodrilo concentrado se expusieron a 23 cepas de bacterias, incluida la responsable de MRSA. El suero sanguíneo humano logró eliminar 8 de los 23 cultivos de bacterias. El suero sanguíneo de cocodrilo mató a los 23 cultivos de bacterias, incluido MRSA. También redujo significativamente el nivel general de VIH en una muestra de sangre humana infectada.
Debido a los resultados prometedores de estas pruebas, los científicos esperan poder sintetizar la estructura química de los péptidos de sangre de cocodrilo y desarrollar antibióticos similares para los humanos. Actualmente, los niveles terapéuticos de sangre de cocodrilo serían demasiado tóxicos para los humanos, pero existe la esperanza de que se pueda producir una versión sintética adecuada como una crema para infecciones tópicas y como una píldora para infecciones bacterianas sistémicas en la próxima década.