Il sangue di alligatore contiene davvero antibiotici?
Per quanto strano possa sembrare, il sangue di alligatore contiene effettivamente componenti antibiotici chiamati peptidi, e si spera che un giorno questi componenti possano essere sintetizzati per il trattamento di molte malattie umane e infezioni batteriche. Esistono già alcune prove preliminari che alcuni peptidi antibiotici presenti nel sangue di alligatore possono uccidere batteri resistenti ai farmaci come Staphylococcus aureus o MRSA resistenti alla meticillina e persino il virus dell'HIV associato all'AIDS.
La ricerca sugli antibiotici e sulle altre proprietà medicinali di lucertole e anfibi non è nuova. Il farmaco per il diabete recentemente approvato, noto come Byetta, si basa in gran parte sulla struttura chimica della saliva di un mostro di Gila, per esempio. Anche le secrezioni di rane e altri anfibi sono state studiate per le loro proprietà medicinali uniche. Si dice che lo studio formale del sangue di alligatore abbia avuto origine da osservazioni di alligatori in natura.
I biologi osservando il comportamento degli alligatori hanno notato che anche se gli alligatori si sono spesso impegnati in comportamenti territoriali violenti e incontri dannosi con altri animali, pochissimi hanno mai sviluppato infezioni fatali dalle loro ferite. Anche passare la maggior parte del loro tempo in acque paludose infestate da batteri non sembrava influenzare il processo di guarigione. Tale resistenza naturale alle infezioni batteriche non è rara negli animali selvatici, ma il sangue dell'alligatore sembra essere particolarmente resistente.
Alla fine sono stati raccolti campioni di sangue di alligatore per una seria indagine scientifica e i risultati hanno sorpreso molti dei ricercatori. I campioni di siero umano concentrato e di siero di alligatore concentrato sono stati ciascuno esposti a 23 ceppi di batteri, incluso quello responsabile dell'MRSA. Il siero di sangue umano è riuscito a uccidere 8 delle 23 colture di batteri. Il siero di sangue di alligatore ha ucciso tutte le 23 colture di batteri, incluso MRSA. Ha anche ridotto significativamente il livello complessivo di HIV in un campione di sangue umano infetto.
A causa dei risultati promettenti di questi test, gli scienziati sperano di essere in grado di sintetizzare la struttura chimica dei peptidi di sangue di alligatore e sviluppare antibiotici simili per l'uomo. Attualmente, i livelli terapeutici del sangue di alligatore sarebbero troppo tossici per l'uomo, ma si spera che una versione sintetica adatta possa essere prodotta come crema per le infezioni topiche e come pillola per le infezioni batteriche sistemiche entro il prossimo decennio.