¿Qué tan efectiva es la digoxina para la insuficiencia cardíaca?

La digoxina para la insuficiencia cardíaca es un tratamiento efectivo, pero solo en términos del manejo de los síntomas y la reducción de la cantidad de visitas al hospital requeridas por los pacientes afectados. Los estudios clínicos han confirmado que la digoxina tiene poco o ningún efecto en la vida útil de los pacientes que sufren de insuficiencia cardíaca, pero reduce la cantidad de visitas al hospital necesarias. Existe la posibilidad de que el tratamiento sea efectivo en pacientes con insuficiencia cardíaca leve a moderada, pero los beneficios aún son insignificantes. La digoxina para la insuficiencia cardíaca no se considera un tratamiento primario.

La insuficiencia cardíaca es una condición en la cual el corazón ya no puede bombear la cantidad requerida de sangre alrededor del cuerpo. El término "insuficiencia cardíaca" podría inducir a algunos pacientes a pensar que el corazón ha dejado de funcionar, pero simplemente no bombea la cantidad necesaria de sangre alrededor del cuerpo. Esto puede ocurrir rápidamente, en una condición conocida como insuficiencia cardíaca aguda, o gradualmente con el tiempo, en la insuficiencia cardíaca crónica. La insuficiencia cardíaca se debe a que el ventrículo izquierdo no puede bombear tan fuerte como se requiere o el corazón no puede llenarse de sangre. Prescribir digoxina para la insuficiencia cardíaca es más para el manejo de los síntomas que una cura real de la afección.

La planta Digitalis lanata contiene el ingrediente que se extrae para formar digoxina. El medicamento funciona al inhibir la acción de la enzima responsable de los niveles de calcio en el corazón. El calcio es un componente clave en la regulación de la fuerza de las contracciones del corazón, y la digoxina aumenta la cantidad de calcio presente, aumentando así la fuerza de los latidos del corazón. Esto proporciona algo de ayuda a los pacientes que sufren de insuficiencia cardíaca, particularmente cuando el problema es la fuerza de sus contracciones ventriculares. La digoxina también se prescribe para el tratamiento de la fibrilación auricular.

Se han realizado muchos estudios sobre el efecto de la digoxina para la insuficiencia cardíaca, y ha sido un tema controvertido en el campo médico. Si el éxito del tratamiento pudiera medirse únicamente por el nivel de visitas al hospital requeridas por los pacientes que toman el medicamento, se consideraría un tratamiento muy exitoso. El principal problema con el uso de digoxina para la insuficiencia cardíaca es que la investigación muestra que no tiene ningún efecto en la vida útil de los pacientes que padecen la afección. También se ha demostrado que los diuréticos y los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) funcionan bien en combinación con digoxina, pero solo para mejorar la calidad de vida, no la esperanza de vida del paciente. Sin embargo, existen pocos o ningún riesgo de tomar digoxina, por lo que se ha seguido utilizando como tratamiento complementario en casos leves a moderados de insuficiencia cardíaca.