¿Es posible un trasplante de cerebro?
Un trasplante de cerebro, también conocido como trasplante de cuerpo entero, es teóricamente posible, pero altamente improbable. Aunque existe la tecnología para transferir un cerebro de un cuerpo a otro, existen varios obstáculos biológicos que impiden un trasplante cerebral exitoso. Ciertas cuestiones morales y éticas también impiden la investigación sobre el procedimiento, lo que dificulta el progreso en su desarrollo. Alternativamente, sin embargo, la investigación del trasplante cerebral parcial está menos restringida y algunos expertos consideran que es un avance en la corrección de los trastornos neurológicos degenerativos.
La especulación sobre los procedimientos de trasplante de cerebro circula alrededor de individuos cuyos cuerpos no se pueden reparar, como aquellos con distrofia muscular progresiva. Si bien el cerebro del individuo podría ser completamente funcional, un cuerpo gravemente enfermo afectaría significativamente su capacidad de llevar una vida sin ninguna ayuda. Transferir el cerebro del paciente a un cuerpo sano le daría una segunda oportunidad de vivir una vida normal. Un trasplante de cerebro también podría potencialmente salvar la vida de una persona con una enfermedad terminal.
La investigación ha demostrado, sin embargo, que aunque los trasplantes hipotéticos son concebibles, la posibilidad de un trasplante de cerebro es muy baja. El cerebro es un órgano muy delicado, por lo que su extracción, almacenamiento y transferencia se ven afectados por complicaciones. Los avances tecnológicos han hecho posible el procedimiento, pero el más mínimo error puede causar daños irreparables en el órgano. También existe un alto riesgo de que el nuevo cuerpo pueda rechazar el cerebro y terminar en muerte clínica. Varios expertos argumentan que incluso si tal trasplante fue exitoso, no hay forma de prevenir la degeneración de las células cerebrales, haciendo del procedimiento un ejercicio para retrasar la inevitable espiración del paciente.
Las complicaciones del trasplante de cerebro se extienden más allá de los problemas biológicos. Todo el procedimiento es un tema muy debatido cuando se discuten las implicaciones morales y éticas de las técnicas médicas modernas. Varios moralistas creen que el procedimiento deshumaniza a los pacientes, mientras que algunos argumentan que la necesidad de cuerpos de donantes podría conducir a prácticas poco éticas en la obtención de cuerpos de donantes. El intenso debate ha convertido el tabú de la investigación en algunas comunidades y ha frenado su progreso en general.
Las alternativas a los trasplantes de cerebro se han encontrado con algunas medidas de éxito. La investigación en animales de laboratorio ha demostrado que es posible un trasplante de cabeza, aunque las muestras tienden a caducar en un período de tiempo relativamente corto. También se ha encontrado que los trasplantes cerebrales parciales, en los que se implantan quirúrgicamente células cerebrales sanas para reemplazar el mal funcionamiento o los muertos, causan mejoras favorables en las capacidades mentales de los voluntarios con trastornos neurológicos. Las mismas cuestiones éticas planteadas en los procedimientos de trasplante cerebral completo aún ralentizan la investigación en el campo, aunque en menor grado.