È possibile un trapianto di cervello?
Un trapianto di cervello, noto anche come trapianto di tutto il corpo, è teoricamente possibile, ma altamente improbabile. Sebbene esista la tecnologia per trasferire un cervello da un corpo a un altro, esistono diversi ostacoli biologici che impediscono un trapianto di cervello di successo. Alcune questioni morali ed etiche impediscono anche la ricerca sulla procedura, ostacolando i progressi nel suo sviluppo. In alternativa, tuttavia, la ricerca parziale sui trapianti di cervello è meno limitata e considerata da alcuni esperti una svolta nella correzione dei disturbi neurologici degenerativi.
Le speculazioni sulle procedure di trapianto di cervello ruotano attorno a individui i cui corpi sono irreparabili, come quelli con distrofia muscolare progressiva. Mentre il cervello dell'individuo potrebbe essere pienamente funzionale, un corpo gravemente malato comprometterebbe significativamente la sua capacità di condurre una vita senza alcuna assistenza. Trasferire il cervello del paziente in un corpo sano gli permetterebbe una seconda possibilità di vivere una vita normale. Un trapianto di cervello potrebbe anche potenzialmente salvare la vita di una persona con una malattia terminale.
La ricerca ha dimostrato, tuttavia, che sebbene siano ipotizzabili i trapianti, la possibilità di un trapianto di cervello è molto bassa. Il cervello è un organo molto delicato, quindi la sua rimozione, conservazione e trasferimento sono devastate da complicazioni. I progressi tecnologici hanno reso possibile la procedura, ma il minimo errore può causare danni irreparabili all'organo. C'è anche un alto rischio che il nuovo corpo possa rifiutare il cervello, finendo con la morte clinica. Numerosi esperti sostengono che anche se un tale trapianto avesse avuto successo, non c'è modo di prevenire la degenerazione delle cellule cerebrali, rendendo la procedura un esercizio per ritardare l'inevitabile scadenza del paziente.
Le complicanze del trapianto di cervello si estendono oltre i problemi biologici. L'intera procedura è un argomento molto dibattuto quando si discute delle implicazioni morali ed etiche delle moderne tecniche mediche. Un certo numero di moralisti ritiene che la procedura disumanizzi i pazienti, mentre alcuni sostengono che la necessità di corpi di donatori potrebbe portare a pratiche non etiche nell'ottenere corpi di donatori. L'intenso dibattito ha reso tabù la ricerca in alcune comunità e ha rallentato i suoi progressi in generale.
Le alternative ai trapianti di cervello sono state soddisfatte con alcune misure di successo. La ricerca su animali da laboratorio ha dimostrato che è davvero possibile un trapianto di testa, sebbene i campioni tendano a scadere in un periodo di tempo relativamente breve. È stato anche scoperto che i trapianti cerebrali parziali, in cui le cellule cerebrali sane vengono impiantate chirurgicamente per sostituire malfunzionamenti o morte, causano miglioramenti favorevoli delle capacità mentali dei volontari con disturbi neurologici. Le stesse questioni etiche sollevate nelle procedure di trapianto di cervello completo continuano a rallentare la ricerca sul campo, sebbene in misura minore.