Er en hjernetransplantation mulig?
En hjernetransplantation, også kendt som en helkropstransplantation, er teoretisk muligt, men meget usandsynlig. Selvom teknologien til at overføre en hjerne fra en krop til en anden findes, er der flere biologiske forhindringer, der forhindrer en vellykket hjerne transplantation. Visse moralske og etiske spørgsmål hindrer også forskning i proceduren og forhindrer fremskridt i dens udvikling. Alternativt er forskning i delvis hjernetransplantation mindre begrænset og betragtes af nogle eksperter som et gennembrud i korrigering af degenerative neurologiske lidelser.
Spekulationer om hjernetransplantationsprocedurer cirkler rundt personer, hvis kroppe er ude af reparation, såsom dem med progressiv muskeldystrofi. Mens den enkeltes hjerne måske er fuldt funktionsdygtig, ville en alvorligt syg krop væsentligt forringe hans evne til at leve et liv uden hjælp. At overføre patientens hjerne til en sund krop ville give ham en anden chance for at leve et normalt liv. En hjernetransplantation kan også potentielt redde livet for en person med en terminal sygdom.
Forskning har imidlertid vist, at selv om hypotetiske transplantationer er tænkelige, er muligheden for en hjernetransplantation meget lav. Hjernen er et meget delikat organ, og derfor fjernes, opbevares og overføres det med komplikationer. Teknologiske fremskridt har gjort proceduren gennemførlig, men den mindste fejl kan forårsage organets uoprettelige skader. Der er også en stor risiko for, at den nye krop kan afvise hjernen og slutter i klinisk død. En række eksperter hævder, at selv hvis en sådan transplantation var vellykket, er der ingen måde at forhindre degeneration af hjerneceller, hvilket gør proceduren til en øvelse i at forsinke patientens uundgåelige udløb.
Hjernetransplantationskomplikationer strækker sig ud over biologiske problemer. Hele proceduren er et varmt omdiskuteret emne, når man drøfter de moralske og etiske implikationer af moderne medicinske teknikker. En række moralister mener, at proceduren dehumaniserer patienterne, mens nogle hævder, at behovet for donororganer kan føre til uetisk praksis med at få donororganer. Den intense debat har gjort forsknings tabu i nogle samfund og har bremset dens fremskridt generelt.
Alternativer til hjernetransplantationer er blevet mødt med nogle mål for succes. Forskning i laboratoriedyr har vist, at en hovedtransplantation faktisk er mulig, selvom prøver har en tendens til at udløbe på relativt kort tid. Delvise hjernetransplantationer, hvor sunde hjerneceller er implanteret kirurgisk for at erstatte funktionsdygtige eller døde, har også vist sig at medføre gunstige forbedringer i de mentale kapaciteter hos frivillige med neurologiske lidelser. De samme etiske spørgsmål, der blev rejst ved fulde hjernetransplantationsprocedurer, langsomt forsker inden for området, skønt i mindre grad.