É possível um transplante cerebral?
Um transplante cerebral, também conhecido como transplante de corpo inteiro, é teoricamente possível, mas altamente improvável. Embora exista a tecnologia para transferir um cérebro de um corpo para outro, existem vários obstáculos biológicos que impedem um transplante cerebral bem-sucedido. Certas questões morais e éticas também impedem a pesquisa sobre o procedimento, dificultando o progresso em seu desenvolvimento. Como alternativa, no entanto, a pesquisa parcial de transplante cerebral é menos contida e considerada por alguns especialistas como um avanço na correção de distúrbios neurológicos degenerativos.
Especulações sobre procedimentos de transplante cerebral circulam em torno de indivíduos cujos corpos estão além do reparo, como aqueles com distrofia muscular progressiva. Embora o cérebro do indivíduo possa estar totalmente funcional, um corpo gravemente doente prejudicaria significativamente sua capacidade de levar uma vida sem qualquer assistência. Transferir o cérebro do paciente para um corpo saudável lhe daria uma segunda chance de viver uma vida normal. Um transplante cerebral também pode potencialmente salvar a vida de uma pessoa com uma doença terminal.
A pesquisa mostrou, no entanto, que, embora sejam possíveis transplantes hipotéticos, a possibilidade de um transplante cerebral é muito baixa. O cérebro é um órgão muito delicado e, portanto, sua remoção, armazenamento e transferência são prejudicados por complicações. Os avanços tecnológicos tornaram o procedimento factível, mas o menor erro pode causar danos irreparáveis ao órgão. Há também um alto risco de que o novo corpo possa rejeitar o cérebro, terminando em morte clínica. Vários especialistas argumentam que, mesmo que esse transplante tenha sido bem-sucedido, não há como impedir a degeneração das células cerebrais, tornando o procedimento um exercício para retardar a inevitável expiração do paciente.
As complicações do transplante cerebral vão além das questões biológicas. Todo o procedimento é um tópico muito debatido ao discutir as implicações morais e éticas das técnicas médicas modernas. Vários moralistas acreditam que o procedimento desumaniza os pacientes, enquanto alguns argumentam que a necessidade de órgãos doadores pode levar a práticas antiéticas na obtenção de órgãos doadores. O intenso debate tornou a pesquisa tabu em algumas comunidades e diminuiu seu progresso em geral.
Alternativas aos transplantes de cérebro foram encontradas com algumas medidas de sucesso. Pesquisas em animais de laboratório mostraram que um transplante de cabeça é realmente possível, embora as amostras tendam a expirar em um período de tempo relativamente curto. Transplantes parciais do cérebro, nos quais células cerebrais saudáveis são implantadas cirurgicamente para substituir as defeituosas ou mortas, também foram encontradas para causar melhorias favoráveis nas capacidades mentais de voluntários com distúrbios neurológicos. As mesmas questões éticas levantadas nos procedimentos de transplante de cérebro completo ainda atrasam as pesquisas no campo, embora em menor grau.