Er en hjernetransplantasjon mulig?
En hjernetransplantasjon, også kjent som en helkroppstransplantasjon, er teoretisk mulig, men svært usannsynlig. Selv om teknologien for å overføre en hjerne fra en kropp til en annen eksisterer, er det flere biologiske hindringer som forhindrer en vellykket hjernetransplantasjon. Enkelte moralske og etiske spørsmål hindrer også forskning på prosedyren, noe som hindrer fremgangen i dens utvikling. Alternativt er imidlertid delvis hjernetransplantasjonsforskning mindre behersket og anses av noen eksperter å være et gjennombrudd for å korrigere degenerative nevrologiske lidelser.
Spekulasjoner om hjernetransplantasjonsprosedyrer sirkler rundt individer som ikke er i stand til å reparere kroppene, for eksempel de med progressiv muskeldystrofi. Mens individets hjerne kan være fullt funksjonell, ville en alvorlig syk kropp betydelig svekke hans evne til å leve et liv uten hjelp. Å overføre pasientens hjerne til en sunn kropp ville gi ham en ny sjanse til å leve et normalt liv. En hjernetransplantasjon kan også potensielt redde livet til en person med en terminal sykdom.
Forskning har imidlertid vist at selv om hypotetiske transplantasjoner er tenkelige, er muligheten for en hjernetransplantasjon veldig liten. Hjernen er et veldig delikat organ, og fjerning, lagring og overføring er pakket med komplikasjoner. Teknologiske fremskritt har gjort prosedyren mulig, men den minste feil kan forårsake organet uopprettelig skade. Det er også en høy risiko for at den nye kroppen kan avvise hjernen og ende med klinisk død. En rekke eksperter hevder at selv om en slik transplantasjon var vellykket, er det ingen måte å forhindre degenerasjon av hjerneceller, noe som gjør prosedyren til en øvelse i å utsette pasientens uunngåelige utløp.
Komplikasjoner ved hjernetransplantasjoner strekker seg utover biologiske problemer. Hele prosedyren er et sterkt omdiskutert tema når vi diskuterer moralske og etiske implikasjoner av moderne medisinske teknikker. En rekke moralister mener at prosedyren dehumaniserer pasientene, mens noen hevder at behovet for giverorganer kan føre til uetisk praksis med å skaffe donororganer. Den intense debatten har gjort forsknings tabu i noen samfunn og har bremset fremdriften generelt.
Alternativer til hjernetransplantasjoner er blitt møtt med noen mål for å lykkes. Forskning på laboratoriedyr har vist at en hodetransplantasjon faktisk er mulig, selv om prøver har en tendens til å utløpe på relativt kort tid. Delvise hjernetransplantasjoner, der sunne hjerneceller blir implantert kirurgisk for å erstatte funksjonsfeil eller døde, har også vist seg å forårsake gunstige forbedringer i mentale kapasiteter hos frivillige med nevrologiske lidelser. De samme etiske spørsmålene som ble reist i fullstendige hjernetransplantasjonsprosedyrer forsinker fortsatt forskning på feltet, selv om det i mindre grad er.