Är en hjärntransplantation möjlig?
En hjärntransplantation, även känd som en helkroppstransplantation, är teoretiskt möjligt, men mycket osannolik. Även om tekniken för att överföra en hjärna från en kropp till en annan finns, finns det flera biologiska hinder som förhindrar en framgångsrik hjärntransplantation. Vissa moraliska och etiska frågor hindrar också forskning om förfarandet och hindrar utvecklingen av dess utveckling. Alternativt är emellertid forskning om partiell hjärntransplantation mindre begränsad och anses av vissa experter vara ett genombrott för att korrigera degenerativa neurologiska störningar.
Spekulationer om förfaranden för hjärntransplantation kretsar runt individer vars kropp är under reparation, till exempel de med progressiv muskeldystrofi. Medan individens hjärna kanske är fullt funktionell, skulle en allvarligt sjuk kropp avsevärt försämra hans förmåga att leva ett liv utan hjälp. Att överföra patientens hjärna till en frisk kropp skulle ge honom en andra chans att leva ett normalt liv. En hjärntransplantation kan också potentiellt rädda livet för en person med en terminal sjukdom.
Forskning har dock visat att även om hypotetiska transplantationer är tänkbara, är möjligheten till en hjärntransplantation mycket låg. Hjärnan är ett mycket känsligt organ, och därför är dess borttagning, lagring och överföring lindad med komplikationer. Teknologiska framsteg har gjort proceduren genomförbar, men det minsta felet kan orsaka organet irreparabel skada. Det finns också en hög risk att den nya kroppen kan avvisa hjärnan och slutar i klinisk död. Ett antal experter hävdar att även om en sådan transplantation var framgångsrik, finns det inget sätt att förhindra degeneration av hjärnceller, vilket gör proceduren till en övning för att försena patientens oundvikliga utgång.
Hjärntransplantationskomplikationer sträcker sig utöver biologiska problem. Hela förfarandet är ett hett diskuterat ämne när man diskuterar de moraliska och etiska konsekvenserna av modern medicinsk teknik. Ett antal moralister tror att förfarandet dehumaniserar patienterna, medan vissa hävdar att behovet av givarorgan kan leda till oetiska metoder för att få donatororgan. Den intensiva debatten har gjort forsknings tabu i vissa samhällen och har bromsat framstegen i allmänhet.
Alternativ till hjärntransplantationer har uppfyllts med några mått på framgång. Forskning på laboratoriedjur har visat att en huvudtransplantation verkligen är möjlig, även om prover tenderar att löpa ut på relativt kort tid. Partiella hjärntransplantationer, i vilka friska hjärnceller implanteras kirurgiskt för att ersätta funktionsdugliga eller döda, har också visat sig orsaka gynnsamma förbättringar i de mentala förmågan hos volontärer med neurologiska störningar. Samma etiska frågor som tagits upp i fullständiga hjärntransplantationsförfaranden saknar fortfarande forskning inom området, även om det i mindre grad är.