Une greffe de cerveau est-elle possible?
Une greffe de cerveau, également connue sous le nom de greffe de corps entier, est théoriquement possible, mais hautement improbable. Bien que la technologie permettant de transférer un cerveau d'un corps à un autre existe, il existe plusieurs obstacles biologiques qui empêchent une greffe du cerveau réussie. Certaines questions morales et éthiques entravent également la recherche sur la procédure, entravant les progrès de son développement. Toutefois, la recherche sur les greffes partielles du cerveau est moins contraignante et certains experts y voient une avancée décisive dans la correction des troubles neurologiques dégénératifs.
Les spéculations sur les procédures de greffe du cerveau tournent autour d'individus dont le corps est irréparable, comme ceux atteints de dystrophie musculaire progressive. Bien que le cerveau de l'individu puisse être pleinement fonctionnel, un corps gravement malade nuirait considérablement à sa capacité de mener une vie sans aide. Transférer le cerveau du patient dans un corps sain lui donnerait une seconde chance de mener une vie normale. Une greffe de cerveau pourrait aussi potentiellement sauver la vie d'une personne atteinte d'une maladie terminale.
Des recherches ont cependant montré que, bien que de hypothétiques greffes soient envisageables, la possibilité d’une greffe du cerveau est très faible. Le cerveau est un organe très délicat et son extraction, son stockage et son transfert sont donc compliqués. Les progrès technologiques ont rendu la procédure faisable, mais la moindre erreur peut causer des dommages irréparables à l’organe. Il existe également un risque élevé que le nouvel organisme rejette le cerveau, aboutissant à la mort clinique. Un certain nombre d'experts affirment que même si une telle greffe réussissait, il n'y avait aucun moyen de prévenir la dégénérescence des cellules cérébrales, faisant de la procédure un exercice permettant de retarder l'expiration inévitable du patient.
Les complications liées à la greffe de cerveau vont au-delà des problèmes biologiques. Toute la procédure est un sujet très discuté lors de la discussion des implications morales et éthiques des techniques médicales modernes. Un certain nombre de moralistes estiment que la procédure déshumanise les patients, tandis que certains affirment que le besoin d'organismes de donateurs pourrait conduire à des pratiques contraires à l'éthique dans l'obtention d'objectifs de donateurs. Le débat intense a rendu la recherche taboue dans certaines communautés et a ralenti ses progrès en général.
Des alternatives à la greffe de cerveau ont été rencontrées avec certaines mesures de succès. Des recherches sur des animaux de laboratoire ont montré qu'une greffe de la tête était effectivement possible, bien que les échantillons aient tendance à expirer dans un laps de temps relativement court. Les greffes partielles du cerveau, dans lesquelles des cellules cérébrales saines sont implantées chirurgicalement pour remplacer celles qui fonctionnent mal ou mortes, se sont également avérées provoquer une amélioration favorable des capacités mentales des volontaires souffrant de troubles neurologiques. Les mêmes questions éthiques soulevées dans les procédures de greffe complète du cerveau ralentissent encore la recherche sur le terrain, bien que dans une moindre mesure.