¿Qué son las células madre cancerosas?
Las células madre cancerosas son las células que se reproducen para formar los tumores característicos de los diferentes tipos de cáncer. Estas células son similares a otros tipos de células madre humanas en el sentido de que tienen la capacidad de diversificar y crear varios tipos diferentes de células adultas. Muchos tipos de investigación sobre el cáncer se han centrado en eliminar estas células, con la idea de que si se detiene la replicación de las células cancerosas, la enfermedad ya no se extenderá por todo el cuerpo.
Los diferentes tipos de cáncer provienen de células madre cancerosas, y estas células son responsables de la formación de tumores y la multiplicación de las células internas. En algunos casos, ha habido una correlación entre qué tan rápido se propagan los cánceres y cuántas células dentro de los tumores son células madre. Cuantas más células madre del cáncer estén presentes, mayor será la replicación y más rápido se propagará el cáncer. El primer tipo de cáncer en el que los investigadores pudieron identificar positivamente las células madre fue en la leucemia; Desde entonces, los investigadores han descubierto qué marcadores identificables en cada célula indican una célula madre.
Se han realizado investigaciones sobre el tratamiento de diferentes tipos de cáncer dirigidos a las células madre en varios tipos de cáncer, que van desde el cáncer de mama y de próstata hasta el melanoma y el cáncer suprarrenal. Las opciones de tratamiento contra el cáncer, como la radiación y la quimioterapia, se administran en un intento por eliminar todas las células cancerosas del cuerpo y, con frecuencia, también eliminan varias células sanas. La idea detrás de las terapias dirigidas que matan solo las células madre del cáncer es que una vez que todas las células madre estén muertas, la reproducción del cáncer se detendrá. Una vez que las células cancerosas presentes en el cuerpo mueren, no serán reemplazadas y el cáncer estará muerto.
Las células madre cancerosas no son tan vulnerables a los tratamientos de quimioterapia y radiación como otros tipos de células cancerosas. Los investigadores que buscan el tratamiento del cáncer al enfocarse en las células madre se han concentrado en encontrar formas alternativas de atacar estas células de crecimiento. Ha sido un proceso largo y complicado de crecimiento de cánceres en ratones para luego tratar de tratarlo. Algunos investigadores han confiado en el desarrollo de cultivos de células madre cancerosas tomadas de cánceres intestinales y reproducidas en un entorno de laboratorio.
El objetivo de la investigación con células madre del cáncer no es solo encontrar un tratamiento que destruya el cáncer al eliminar las células madre malignas, sino hacerlo sin dañar ninguna de las células normales y saludables del cuerpo. Esto no solo hará que la destrucción del cáncer sea más rápida y exhaustiva, sino que también eliminará muchos de los efectos secundarios de los tratamientos como la quimioterapia. También ayudará a evitar que los cánceres se propaguen a diferentes áreas del cuerpo, ya que las células madre también son responsables de especializarse en varios tipos de cánceres.