Vad är cancer stamceller?

Stamceller från cancer är de celler som reproduceras för att bilda tumörer som är karakteristiska för olika typer av cancer. Dessa celler liknar andra typer av mänskliga stamceller genom att de har förmågan att diversifiera och skapa ett antal olika typer av vuxna celler. Många typer av cancerforskning har koncentrerat sig på att eliminera dessa celler, med tanken att om replikationen av cancerceller stoppas, kommer sjukdomen inte längre att spridas över hela kroppen.

Olika typer av cancer kommer från cancerstamceller, och dessa celler ansvarar för bildandet av tumörer och multiplikationen av cellerna inom. I vissa fall har det funnits en korrelation mellan hur snabbt cancer sprider sig och hur många av cellerna i tumörerna som är stamceller. Ju fler cancerstamceller som finns, desto mer replikering är det, och desto snabbare sprids cancer. Den första typen av cancer där forskare kunde identifiera stamceller positivt var leukemi; sedan dess har forskare upptäckt vilka identifierbara markörer på varje cell som indikerar en stamcell.

Forskning om behandling av olika typer av cancer genom att rikta in sig på stamceller har genomförts på ett antal cancerformer, allt från bröst- och prostatacancer till melanom och binjurecancer. Cancerbehandlingsalternativ som strålning och kemoterapi administreras i ett försök att döda alla cancerceller i kroppen och dödar ofta ett antal friska celler också. Tanken bakom riktade terapier som endast dödar cancerstamceller är att när alla stamceller är döda kommer reproduktionen av cancer att stoppas. När de cancerceller som finns i kroppen dör kommer de inte att ersättas och cancern är död.

Stamceller från cancer är inte lika utsatta för kemoterapi och strålbehandlingar som andra typer av cancerceller. Forskare som undersöker behandling av cancer genom att fokusera på stamceller har koncentrerat sig på att hitta alternativa sätt att attackera dessa tillväxtceller. Det har varit en lång och komplicerad process att odla cancer hos möss för att sedan försöka behandla det. Vissa forskare har förlitat sig på utvecklingen av cancer stamcellekulturer tagna från tarmcancer och reproducerats i ett laboratorium.

Målet med cancerstamcellsforskning är inte bara att hitta en behandling som skulle förstöra cancer genom att eliminera de maligna stamcellerna, utan att göra det genom att inte skada någon av de normala, friska celler i kroppen. Detta gör inte bara att förstöra cancer snabbare och mer grundlig, utan kommer också att eliminera många av biverkningarna av behandlingar som kemoterapi. Det kommer också att hjälpa till att förhindra cancer från att spridas till olika delar av kroppen, eftersom stamceller också ansvarar för att specialisera sig i olika typer av cancer.