Co to są rakowe komórki macierzyste?

Rakowe komórki macierzyste to komórki, które rozmnażają się, tworząc guzy charakterystyczne dla różnych rodzajów raka. Komórki te są podobne do innych rodzajów ludzkich komórek macierzystych, ponieważ mają zdolność dywersyfikacji i tworzenia wielu różnych rodzajów komórek dorosłych. Wiele rodzajów badań nad rakiem koncentrowało się na eliminacji tych komórek, z myślą, że jeśli replikacja komórek rakowych zostanie zatrzymana, choroba nie będzie się już rozprzestrzeniać w całym ciele.

Różne rodzaje raka pochodzą od rakowych komórek macierzystych, a komórki te są odpowiedzialne za powstawanie nowotworów i namnażanie się komórek. W niektórych przypadkach istniała korelacja między szybkością rozprzestrzeniania się nowotworów a liczbą komórek w guzach będących komórkami macierzystymi. Im więcej obecnych jest komórek macierzystych raka, tym większa jest replikacja i tym szybciej rak się rozprzestrzenia. Pierwszym rodzajem raka, w którym badacze byli w stanie pozytywnie zidentyfikować komórki macierzyste, była białaczka; od tego czasu naukowcy odkryli, które identyfikowalne markery w każdej komórce wskazują na komórkę macierzystą.

Badania nad leczeniem różnych rodzajów raka poprzez celowanie w komórki macierzyste przeprowadzono na wielu rodzajach raka, od raka piersi i prostaty po czerniaka i nadnercza. Opcje leczenia raka, takie jak radioterapia i chemioterapia, są podejmowane w celu zabicia wszystkich komórek rakowych w ciele, a często również zabicia wielu zdrowych komórek. Ideą ukierunkowanych terapii zabijających tylko rakowe komórki macierzyste jest to, że gdy wszystkie komórki macierzyste są martwe, reprodukcja raka zostanie zatrzymana. Gdy komórki rakowe obecne w organizmie umrą, nie zostaną one zastąpione, a rak umrze.

Rakowe komórki macierzyste nie są tak podatne na chemioterapię i radioterapię jak inne rodzaje komórek rakowych. Badacze zajmujący się leczeniem raka poprzez skupienie się na komórkach macierzystych skoncentrowali się na znalezieniu alternatywnych sposobów atakowania tych komórek wzrostu. Był to długi i skomplikowany proces wzrostu raka u myszy, aby następnie spróbować go wyleczyć. Niektórzy badacze polegali na rozwoju kultur komórek macierzystych raka pochodzących z raka jelita i rozmnażanych w warunkach laboratoryjnych.

Celem badań nad rakowymi komórkami macierzystymi jest nie tylko znalezienie leczenia, które zniszczyłoby raka poprzez wyeliminowanie złośliwych komórek macierzystych, ale nie poprzez uszkodzenie żadnej z normalnych, zdrowych komórek w ciele. To nie tylko sprawi, że niszczenie raka będzie szybsze i dokładniejsze, ale także wyeliminuje wiele skutków ubocznych leczenia, takiego jak chemioterapia. Pomoże to również zapobiegać rozprzestrzenianiu się raka na różne obszary ciała, ponieważ komórki macierzyste są również odpowiedzialne za specjalizowanie się w różnych rodzajach nowotworów.