Hva er kreftstamceller?

Stamceller fra kreft er cellene som reproduserer seg for å danne svulster som er karakteristiske for forskjellige typer kreft. Disse cellene ligner andre typer menneskelige stamceller ved at de har muligheten til å diversifisere og skape en rekke forskjellige typer voksne celler. Mange typer kreftforskning har sentrert seg om å eliminere disse cellene, med ideen om at hvis replikasjonen av kreftceller stoppes, vil sykdommen ikke lenger spre seg gjennom kroppen.

Ulike typer kreft kommer fra kreftstamceller, og disse cellene er ansvarlige for dannelsen av svulster og multiplikasjonen av cellene i. I noen tilfeller har det vært en sammenheng mellom hvor raskt kreftformer spres og hvor mange av cellene i svulstene som er stamceller. Jo flere kreftstamceller som er til stede, jo mer replikasjon er det, og jo raskere sprer kreften seg. Den første kreftformen som forskerne klarte å identifisere stamceller positivt var i leukemi; siden den gang har forskere oppdaget hvilke identifiserbare markører på hver celle som indikerer en stamcelle.

Forskning på behandling av forskjellige typer kreft ved å målrette stamceller har blitt utført på en rekke kreftformer, alt fra bryst- og prostatakreft til melanom og binyrebarkreft. Kreftbehandlingsalternativer som stråling og cellegift administreres i et forsøk på å drepe alle kreftceller i kroppen, og ofte dreper en rekke sunne celler. Tanken bak målrettede terapier som bare dreper kreftstamceller er at når alle stamcellene er døde, vil reproduksjonen av kreften stoppes. Når kreftcellene som er tilstede i kroppen dør, vil de ikke bli erstattet, og kreften vil være død.

Stamceller fra kreft er ikke så sårbare for cellegift og strålebehandling som andre typer kreftceller. Forskere som ser på behandling av kreft ved å fokusere på stamceller, har konsentrert seg om å finne alternative måter å angripe disse vekstcellene på. Det har vært en lang og komplisert prosess med dyrking av kreft i mus for deretter å prøve å behandle den. Noen forskere har vært avhengige av utviklingen av kreftstamcellekulturer hentet fra tarmkreft og gjengitt i laboratorieomgivelser.

Målet med kreftstamcelleforskning er ikke bare å finne en behandling som kan ødelegge kreft ved å eliminere de ondartede stamcellene, men å gjøre det ved ikke å skade noen av de normale, sunne celler i kroppen. Dette vil ikke bare gjøre å ødelegge kreft raskere og grundigere, men vil også eliminere mange av bivirkningene av behandlinger som cellegift. Det vil også bidra til å hindre kreft fra å spre seg til forskjellige områder av kroppen, ettersom stamceller også er ansvarlige for å spesialisere seg i forskjellige typer kreft.