Hvad er kræftstamceller?
Stamceller fra kræft er de celler, der formerer sig for at danne tumorer, der er karakteristiske for forskellige typer kræft. Disse celler ligner andre typer humane stamceller, idet de har evnen til at diversificere og skabe et antal forskellige typer voksne celler. Mange kræftforskningsformer har koncentreret sig om at eliminere disse celler med tanken om, at hvis replikationen af kræftceller stoppes, vil sygdommen ikke længere sprede sig i kroppen.
Forskellige typer kræft kommer fra kræftstamceller, og disse celler er ansvarlige for dannelsen af tumorer og multiplikationen af cellerne inden i. I nogle tilfælde har der været en sammenhæng mellem, hvor hurtigt kræftformer spreder sig, og hvor mange af cellerne i tumorerne, der er stamceller. Jo flere kræftstamceller der er, jo mere replikation er der, og jo hurtigere spredes kræften. Den første type kræft, hvor forskere var i stand til positivt at identificere stamceller, var i leukæmi; siden da har forskere opdaget, hvilke identificerbare markører på hver celle angiver en stamcelle.
Forskning i behandling af forskellige kræftformer ved at målrette stamceller er blevet udført på en række kræftformer, lige fra bryst- og prostatacancer til melanom og binyrecancer. Cancerbehandlingsmuligheder som stråling og kemoterapi administreres i et forsøg på at dræbe alle kræftceller i kroppen og dræber ofte et antal raske celler. Tanken bag målrettede behandlingsformer, der kun dræber kræftstamceller, er, at når alle stamceller er døde, vil reproduktionen af kræften stoppes. Når de kræftceller, der findes i kroppen, dør, erstattes de ikke, og kræften er død.
Stamceller fra kræft er ikke så sårbare over for kemoterapi og strålebehandlinger som andre typer kræftceller. Forskere, der undersøger behandling af kræft ved at fokusere på stamceller, har koncentreret sig om at finde alternative måder at angribe disse vækstceller på. Det har været en lang og kompliceret proces med dyrkning af kræft i mus for derefter at forsøge at behandle det. Nogle forskere har været afhængige af udviklingen af kræftstamcellekulturer taget fra tarmkræft og reproduceret i et laboratorium.
Målet med kræftstamcelleforskning er ikke kun at finde en behandling, der kan ødelægge kræft ved at eliminere de ondartede stamceller, men at gøre det ved ikke at skade nogen af de normale, sunde celler i kroppen. Dette vil ikke kun gøre ødelæggelse af kræft hurtigere og mere grundig, men vil også eliminere mange af bivirkningerne af behandlinger såsom kemoterapi. Det vil også hjælpe med at forhindre kræftformer i at sprede sig til forskellige områder af kroppen, da stamceller også er ansvarlige for at specialisere sig i forskellige typer kræftformer.