Que sont les cellules souches du cancer?
Les cellules souches du cancer sont les cellules qui se reproduisent pour former les tumeurs caractéristiques de différents types de cancer. Ces cellules sont similaires aux autres types de cellules souches humaines en ce qu’elles ont la capacité de se diversifier et de créer un certain nombre de types différents de cellules adultes. De nombreux types de recherche sur le cancer se sont concentrés sur l'élimination de ces cellules, avec l'idée que si la réplication des cellules cancéreuses était stoppée, la maladie ne se propagerait plus dans tout le corps.
Différents types de cancers proviennent des cellules souches cancéreuses. Ces cellules sont responsables de la formation de tumeurs et de la multiplication des cellules internes. Dans certains cas, il y a eu une corrélation entre la rapidité de propagation des cancers et le nombre de cellules souches contenues dans les tumeurs. Plus il y a de cellules souches cancéreuses présentes, plus il y a de réplication et plus le cancer se propage rapidement. Le premier type de cancer dans lequel les chercheurs ont pu identifier positivement les cellules souches concernait la leucémie; Depuis lors, les chercheurs ont découvert quels marqueurs identifiables sur chaque cellule indiquent une cellule souche.
Des recherches sur le traitement de différents types de cancer en ciblant les cellules souches ont été menées sur un certain nombre de cancers, allant des cancers du sein et de la prostate au mélanome et aux cancers de la surrénale. Des options de traitement du cancer, telles que la radiothérapie et la chimiothérapie, sont administrées dans le but de tuer toutes les cellules cancéreuses du corps, ainsi que de nombreuses cellules saines. L'idée derrière des thérapies ciblées qui ne tuent que les cellules souches du cancer est qu'une fois que toutes les cellules souches sont mortes, la reproduction du cancer sera interrompue. Une fois que les cellules cancéreuses présentes dans le corps meurent, elles ne seront pas remplacées et le cancer sera mort.
Les cellules souches cancéreuses ne sont pas aussi vulnérables à la chimiothérapie et aux traitements par radiation que les autres types de cellules cancéreuses. Les chercheurs qui étudient le traitement du cancer en se concentrant sur les cellules souches se sont concentrés sur la recherche de moyens alternatifs d’attaque de ces cellules de croissance. La croissance du cancer chez la souris a été un processus long et compliqué pour pouvoir ensuite le traiter. Certains chercheurs se sont appuyés sur le développement de cultures de cellules souches cancéreuses extraites de cancers de l'intestin et reproduites en laboratoire.
L'objectif de la recherche sur les cellules souches du cancer n'est pas simplement de trouver un traitement qui détruirait le cancer en éliminant les cellules souches malignes, mais de le faire en ne nuisant à aucune des cellules saines et normales du corps. Cela permettra non seulement de détruire le cancer plus rapidement et plus en profondeur, mais éliminera également de nombreux effets secondaires de traitements tels que la chimiothérapie. Cela contribuera également à empêcher les cancers de se propager à différentes parties du corps, car les cellules souches sont également responsables de la spécialisation dans divers types de cancers.