O que são células-tronco cancerígenas?
As células-tronco do câncer são as células que se reproduzem para formar os tumores característicos de diferentes tipos de câncer. Essas células são semelhantes a outros tipos de células-tronco humanas, pois têm a capacidade de diversificar e criar vários tipos diferentes de células adultas. Muitos tipos de pesquisa sobre câncer se concentraram na eliminação dessas células, com a idéia de que, se a replicação das células cancerígenas for interrompida, a doença não se espalhará mais por todo o corpo.
Diferentes tipos de câncer provêm de células-tronco cancerígenas, e essas células são responsáveis pela formação de tumores e pela multiplicação das células no interior. Em alguns casos, houve uma correlação entre a rapidez com que o câncer se espalha e quantas células dos tumores são células-tronco. Quanto mais células-tronco cancerígenas estiverem presentes, maior será a replicação e mais rápido o câncer se espalhará. O primeiro tipo de câncer em que os pesquisadores foram capazes de identificar positivamente as células-tronco foi na leucemia; desde então, os pesquisadores descobriram quais marcadores identificáveis em cada célula indicam uma célula-tronco.
Pesquisas sobre o tratamento de diferentes tipos de câncer, direcionando células-tronco, foram conduzidas em vários tipos de câncer, variando de câncer de mama e próstata a melanoma e câncer adrenal. As opções de tratamento do câncer, como radiação e quimioterapia, são administradas na tentativa de matar todas as células cancerígenas do corpo e, freqüentemente, também matam várias células saudáveis. A idéia por trás de terapias direcionadas que matam apenas células-tronco cancerígenas é que, quando todas as células-tronco estiverem mortas, a reprodução do câncer será interrompida. Uma vez que as células cancerígenas presentes no corpo morrem, elas não serão substituídas e o câncer estará morto.
As células-tronco cancerígenas não são tão vulneráveis aos tratamentos de quimioterapia e radiação quanto outros tipos de células cancerígenas. Pesquisadores que procuram tratar o câncer concentrando-se nas células-tronco se concentraram em encontrar formas alternativas de atacar essas células em crescimento. Tem sido um processo longo e complicado de cultivo de câncer em camundongos, a fim de tentar tratá-lo. Alguns pesquisadores confiaram no desenvolvimento de culturas de células-tronco cancerígenas retiradas de câncer de intestino e reproduzidas em laboratório.
O objetivo da pesquisa com células-tronco do câncer não é apenas encontrar um tratamento que destrua o câncer, eliminando as células-tronco malignas, mas fazê-lo não prejudicando nenhuma das células saudáveis e normais do corpo. Isso não apenas tornará a destruição do câncer mais rápida e completa, como também eliminará muitos dos efeitos colaterais de tratamentos como a quimioterapia. Também ajudará a impedir que o câncer se espalhe para diferentes áreas do corpo, pois as células-tronco também são responsáveis pela especialização em vários tipos de câncer.