がん幹細胞とは？

がん幹細胞は、さまざまな種類のがんに特徴的な腫瘍を形成するために増殖する細胞です。 これらの細胞は、他のタイプのヒト幹細胞と類似しており、多数の異なるタイプの成体細胞を多様化および作成する能力を備えています。 多くのタイプのがん研究は、がん細胞の複製が停止すると、病気が体全体に広がらないという考えで、これらの細胞を排除することに集中しています。

さまざまな種類のがんはがん幹細胞に由来し、これらの細胞は腫瘍の形成と細胞内の増殖の原因となっています。 場合によっては、がんの広がりの速さと、腫瘍内のどのくらいの細胞が幹細胞であるかとの間に相関関係があります。 より多くの癌幹細胞が存在すればするほど、より多くの複製が存在し、より速く癌が広がります。 研究者が幹細胞を明確に同定することができた最初のタイプの癌は白血病にありました。 それ以来、研究者は各細胞上​​のどの識別可能なマーカーが幹細胞を示しているかを発見しました。

幹細胞を標的とすることでさまざまな種類のがんを治療する研究は、乳がんや前立腺がんから黒色腫や副腎がんに至るまで、多くのがんで行われています。 放射線や化学療法などのがん治療の選択肢は、体内のすべてのがん細胞を殺すために投与され、多くの健康な細胞もしばしば殺します。 がん幹細胞のみを殺す標的療法の背後にある考え方は、いったんすべての幹細胞が死ぬと、がんの再生が停止するというものです。 体内に存在する癌細胞が死ぬと、それらは交換されず、癌は死にます。

がん幹細胞は、他の種類のがん細胞ほど化学療法や放射線治療に対して脆弱ではありません。 幹細胞に焦点を合わせてがんの治療を検討している研究者は、これらの成長細胞を攻撃する別の方法を見つけることに集中しています。 それは、それを治療しようとするために、マウスで癌を成長させる長い複雑なプロセスでした。 一部の研究者は、腸がんから採取したがん幹細胞培養の開発に依存しており、実験室環境で再現しています。

がん幹細胞研究の目標は、悪性幹細胞を排除することでがんを破壊する治療法を見つけることだけでなく、体内の正常で健康な細胞を傷つけないことでそうすることです。 これにより、癌をより速く、より徹底的に破壊できるようになるだけでなく、化学療法などの治療の副作用の多くが排除されます。 また、幹細胞はさまざまな種類のがんに特化する役割も果たすため、がんが体のさまざまな領域に広がるのを防ぐのにも役立ちます。