¿Cuáles son algunos usos medicinales para el regaliz?

El regaliz ha sido promocionado durante mucho tiempo como un remedio natural para una amplia gama de dolencias. El historiador Plinio el Viejo escribió sobre el uso generalizado del regaliz por sus propiedades curativas en el tratamiento del resfriado común, el asma y las heridas. La raíz de regaliz se encontró en las tumbas de los faraones en Egipto, lo que implica la importancia de la hierba para los egipcios. Se ha documentado evidencia de su uso en la antigua Grecia, en todo el Imperio Romano y en remedios herbales chinos. El extracto de regaliz en su forma natural contiene propiedades mineralocorticoides y glucocorticoides, así como propiedades antimicrobianas.

El regaliz se extrae de la raíz de la planta Glycyrrhiza glabra , que es un arbusto leñoso que puede crecer hasta cinco pies (1,52 metros) de altura. El nombre glycyrrhiza se origina de la palabra griega para "raíz dulce". La planta es autóctona de muchos climas subtropicales, incluidos el norte de China, Grecia, España, Turquía e Irak. La raíz contiene ácido glicirricizico (GZA), que es el compuesto principal del extracto de regaliz. GZA es aproximadamente 50 veces más dulce que la sacarosa que se encuentra en la caña de azúcar.

Aunque en muchos países, el extracto se usa para dar sabor a dulces, cigarrillos, chicles, etc., la mayoría de los alimentos con sabor a regaliz en los EE. UU. No tienen sabor natural por GZA. Aunque los estudios médicos han demostrado que GZA tiene éxito en muchas aplicaciones, uno de los principales medicamentos derivados de GZA, la carbenoxolona, ​​que se usa para el tratamiento de las úlceras pépticas, no está disponible en los EE. UU. El regaliz aún no se ha convertido en un tratamiento convencional para ciertas dolencias en los EE. UU., Aunque se usa más ampliamente en todo el mundo.

Antiviral : GZA se encontró en pruebas para detener la formación de placa en tres cepas diferentes de encefalitis japonesa, para inhibir el crecimiento del virus que causa el síndrome respiratorio agudo severo (SRAS) y para matar células del virus que causa un cáncer llamado sarcoma de Kaposi. Los estudios también han demostrado el efecto inhibidor de GZA en el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), así como en la hepatitis A y B.

Antiparasitario : en pruebas de laboratorio en animales, se encontró que el compuesto en regaliz protege contra las infecciones por cándida, además de tener algún efecto sobre Staphylococcus aureus .

Antitumoral: las pruebas con extractos de regaliz mostraron "actividad inhibitoria" con algunos tumores y células de melanoma. Los estudios mostraron que GZA proporcionaba un efecto protector contra los tumores inducidos por laboratorio en ratas y ratones.

Colesterol: los estudios que utilizan GZA mostraron un impacto en la oxidación de las lipoproteínas de baja densidad (LDL), que puede mejorar la salud cardiovascular general.

Antiinflamatorio : aunque los extractos de regaliz se han utilizado durante mucho tiempo para tratar el asma, el eccema y la artritis reumatoide, se han realizado pocos estudios para probar estas afirmaciones. En los estudios realizados, se demostró que el regaliz tiene un leve efecto antiinflamatorio.

Resfriado común : el regaliz a menudo se encuentra en las pastillas para la garganta y se ha demostrado que actúa como un expectorante leve.

El regaliz se puede ingerir como té cortando o rallando la raíz de regaliz y preparándolo en agua caliente, o se puede triturar en forma de polvo y poner en cápsulas para tragar. Durante siglos, las raíces simplemente se desenterraron, limpiaron y masticaron para extraer el jugo. Cuando la raíz se hierve, el líquido resultante es el extracto de regaliz, que puede usarse como saborizante o remedio.

Debido a que se han realizado pocos estudios en humanos, la mayoría de los efectos del regaliz en las enfermedades humanas siguen siendo anecdóticos. Hay que tener cuidado al usar el regaliz como un autotratamiento, ya que el envenenamiento por regaliz está bien documentado. Una sobredosis de regaliz puede causar edema, retención de líquidos y un aumento de la presión arterial y los niveles de sodio en el cuerpo.