Wat zijn sommige medicinale toepassingen voor zoethout?

Zoethout wordt al lang aangeprezen als een natuurlijke remedie voor een breed scala aan kwalen. Historicus Plinius de Oudere schreef over het wijdverbreide gebruik van zoethout vanwege zijn helende eigenschappen bij de behandeling van verkoudheid, astma en wonden. Zoethoutwortel werd gevonden in de graven van de farao's in Egypte, wat het belang van het kruid voor de Egyptenaren impliceert. Bewijs van het gebruik ervan is gedocumenteerd in het oude Griekenland, in het hele Romeinse rijk en in Chinese kruidenremedies. Zoethoutextract in zijn natuurlijke vorm bevat mineralocorticoïde en glucocorticoïde eigenschappen, evenals antimicrobiële eigenschappen.

Zoethout wordt gewonnen uit de wortel van de Glycyrrhiza glabra- plant, een houtachtige struik die tot 1,52 meter hoog kan worden. De naam glycyrrhiza is afkomstig van het Griekse woord voor 'zoete wortel'. De plant is inheems in veel subtropische klimaten, waaronder Noord-China, Griekenland, Spanje, Turkije en Irak. De wortel bevat glycyrrhizinezuur (GZA), de belangrijkste stof in zoethoutextract. GZA is ongeveer 50 keer zoeter dan de sucrose in suikerriet.

Hoewel in veel landen het extract wordt gebruikt om snoep, sigaretten, kauwgom, enz. Op smaak te brengen, worden de meeste voedingsmiddelen met zoethoutaroma in de VS niet op natuurlijke wijze gearomatiseerd door GZA. Hoewel uit medisch onderzoek is gebleken dat GZA voor veel toepassingen succesvol is, is Carbenoxolone, een van de belangrijkste geneesmiddelen afgeleid van GZA, dat wordt gebruikt voor de behandeling van maagzweren, niet beschikbaar in de VS. Zoethout is nog niet aangeslagen als een reguliere behandeling voor bepaalde kwalen in de VS, hoewel het op grotere schaal wereldwijd wordt gebruikt.

Antiviraal : GZA werd gevonden in tests om plaquevorming in drie verschillende stammen van Japanse encefalitis te stoppen, de groei van het virus te remmen dat ernstig acuut respiratoir syndroom (SARS) veroorzaakt en cellen van het virus te doden dat een kanker genaamd Kaposi's sarcoom veroorzaakt. Studies hebben ook het remmende effect van GZA op het Human Immunodeficiency Virus (HIV) aangetoond, evenals op hepatitis A en B.

Antiparasitair : bij laboratoriumproeven op dieren bleek de verbinding in zoethout te beschermen tegen candida-infecties, naast een bepaald effect op Staphylococcus aureus .

Antitumor: Tests met zoethoutextracten vertoonden "remmende activiteit" bij sommige tumoren en melanoomcellen. De studies toonden aan dat GZA een beschermend effect bood tegen laboratoriumgeïnduceerde tumoren bij ratten en muizen.

Cholesterol: Studies met GZA toonden een invloed op de oxidatie van lipoproteïne met lage dichtheid (LDL), die de algehele cardiovasculaire gezondheid kan verbeteren.

Ontstekingsremmend : hoewel extracten van zoethout al lang worden gebruikt voor de behandeling van astma, eczeem en reumatoïde artritis, zijn er weinig onderzoeken uitgevoerd om deze beweringen te bewijzen. In de uitgevoerde onderzoeken bleek zoethout een mild ontstekingsremmend effect te hebben.

Verkoudheid : zoethout wordt vaak gevonden in keelpastilles en is gebleken als een mild slijmoplossend middel.

Zoethout kan als thee worden ingenomen door de zoethoutwortel te hakken of te raspen en in heet water te brouwen, of het kan in poedervorm worden geplet en in caplets worden ingeslikt. Eeuwenlang werden de wortels eenvoudig opgegraven, schoongemaakt en gekauwd om het sap te extraheren. Wanneer de wortel wordt gekookt, is de resulterende vloeistof zoethoutextract, dat kan worden gebruikt als smaakstof of remedie.

Omdat er maar weinig studies op mensen zijn uitgevoerd, blijven de meeste effecten van zoethout op menselijke aandoeningen anekdotisch. Men moet voorzichtig zijn bij het gebruik van zoethout als zelfbehandeling, want zoethoutvergiftiging is goed gedocumenteerd. Een overdosis zoethout kan oedeem, vochtretentie en een verhoging van de bloeddruk en natriumspiegels in het lichaam veroorzaken.