Quais são alguns usos medicinais do alcaçuz?

Alcaçuz tem sido apontado como um remédio natural para uma ampla gama de doenças. O historiador Plínio, o Velho, escreveu sobre o uso generalizado de alcaçuz por suas propriedades curativas no tratamento do resfriado comum, asma e feridas. A raiz de alcaçuz foi encontrada nas tumbas dos faraós no Egito, implicando a importância da erva para os egípcios. A evidência de seu uso foi documentada na Grécia antiga, em todo o Império Romano e em remédios de ervas chinesas. O extrato de alcaçuz em sua forma natural contém propriedades mineralocorticóides e glicocorticóides, bem como propriedades antimicrobianas.

O alcaçuz é extraído da raiz da planta Glycyrrhiza glabra , que é um arbusto lenhoso que pode crescer até 1,52 metro de altura. O nome glycyrrhiza se origina da palavra grega para "raiz doce". A planta é nativa de muitos climas subtropicais, incluindo o norte da China, Grécia, Espanha, Turquia e Iraque. A raiz contém ácido glicirrízico (GZA), que é o principal composto do extrato de alcaçuz. O GZA é aproximadamente 50 vezes mais doce que a sacarose encontrada na cana de açúcar.

Embora em muitos países, o extrato seja usado para aromatizar doces, cigarros, chicletes etc., a maioria dos alimentos com sabor de alcaçuz nos EUA não é aromatizada naturalmente pelo GZA. Embora estudos médicos tenham demonstrado que o GZA é bem-sucedido em muitas aplicações, um dos principais medicamentos derivados do GZA, a carbenoxolona, ​​usada no tratamento de úlceras pépticas, não está disponível nos EUA. O alcaçuz ainda não foi utilizado como tratamento convencional para certas doenças nos EUA, embora seja mais amplamente utilizado em todo o mundo.

Antiviral : o GZA foi encontrado em testes para interromper a formação de placas em três cepas diferentes de encefalite japonesa, inibir o crescimento do vírus que causa a síndrome respiratória aguda grave (SARS) e matar células do vírus que causa um câncer chamado sarcoma de Kaposi. Estudos também mostraram o efeito inibidor do GZA no vírus da imunodeficiência humana (HIV), bem como nas hepatites A e B.

Antiparasitário : Em testes de laboratório em animais, verificou-se que o composto do alcaçuz protege contra infecções por candida, além de ter algum efeito no Staphylococcus aureus .

Antitumor: Testes usando extratos de alcaçuz mostraram "atividade inibitória" com alguns tumores e células de melanoma. Os estudos mostraram que o GZA forneceu um efeito protetor contra tumores induzidos em laboratório em ratos e camundongos.

Colesterol: estudos usando GZA mostraram um impacto na oxidação de lipoproteínas de baixa densidade (LDL), o que pode melhorar a saúde cardiovascular geral.

Anti-inflamatório : Embora os extratos de alcaçuz sejam utilizados há muito tempo para tratar asma, eczema e artrite reumatóide, poucos estudos foram realizados para comprovar essas alegações. Nos estudos realizados, o alcaçuz demonstrou um efeito anti-inflamatório leve.

Resfriado comum : o alcaçuz é freqüentemente encontrado em pastilhas para a garganta e tem atuado como um expectorante leve.

O alcaçuz pode ser ingerido como um chá cortando ou ralando a raiz de alcaçuz e fabricando-a em água quente, ou pode ser triturado em pó e colocado em cápsulas para engolir. Durante séculos, as raízes foram simplesmente desenterradas, limpas e mastigadas para extrair o suco. Quando a raiz é fervida, o líquido resultante é o extrato de alcaçuz, que pode ser usado como aromatizante ou remédio.

Como poucos estudos foram realizados em seres humanos, a maioria dos efeitos do alcaçuz nas doenças humanas permanece anedótica. É preciso ter cuidado ao usar o alcaçuz como autotratamento, pois o envenenamento por alcaçuz está bem documentado. Uma overdose de alcaçuz pode causar edema, retenção de líquidos e aumento da pressão sanguínea e dos níveis de sódio no organismo.