¿Cuáles son los usos médicos de la ricina?
La
ricina es un tipo de proteína que se puede extraer de granos de ricino, y a pesar del hecho de que es venenoso en la mayoría de los casos, también tiene usos médicos potenciales. Su toxicidad es lo que lo hace útil para tratar algunas afecciones, ya que puede usarse para destruir ciertos tipos de células. De hecho, a menudo se le conoce como una bala mágica para dañar las malas células, lo que se considera útil al tratar el cáncer o durante los trasplantes de médula ósea. Desafortunadamente, no es tan práctico como otros tratamientos, ya que a menudo también destruye buenas células. Por lo tanto, sus usos médicos aún están en ciernes ya que los investigadores intentan descubrir cómo mantener intacta su capacidad para destruir células malas, al tiempo que eliminan el potencial para arruinar buenas células.
El hecho de que la ricina es una proteína significa que puede ser destructiva para las células malignas, pero, al mismo tiempo, puede matar células epiteliales, que son necesarias para mantenerse saludable. Los investigadores están trabajando para determinar una forma de que la proteína solo tomeT células malignas, pero actualmente, las secuencias que hacen que todas las células las internalicen están muy extendidas dentro de esta proteína. Por lo tanto, los investigadores necesitan encontrar una manera de garantizar que solo las células malignas internalicen esta proteína, ya que usar ricina, como es, puede ser más dañino que útil en este momento.
Una vez que los investigadores determinan una forma de modificar las propiedades de la ricina, se puede usar para ayudar a combatir el cáncer, ya que es particularmente efectivo para matar células malas. También podría usarse durante un trasplante de médula ósea, ya que cualquier célula destructiva puede matarse para que el cuerpo acepte la nueva médula sin incidentes. Desafortunadamente, otros tratamientos médicos que involucran venenos bacterianos hasta ahora han superado la ricina, incluida la toxina difteria. Aunque este tratamiento puede no ser tan efectivo como la ricina para matar células malignas, tampoco es tan destructivo para las células sanas como esta proteína.
personasLe puede envenenarse por ricina cuando mastican granos de ricino, ya que naturalmente ocurre en ellos, pero también puede tomar otras formas. Por ejemplo, se puede encontrar en una niebla, píldora o polvo, aunque también se disuelve cuando se coloca en líquido. La mayoría de los casos de envenenamiento por ricina tienen un propósito, ya que sería difícil ingerir o inhalar accidentalmente esta proteína, y los terroristas lo han utilizado en el pasado como arma biológica. Algunos de los síntomas más comunes de envenenamiento debido a la ingestión de esta sustancia incluyen vómitos, diarrea, alucinaciones, convulsiones e insuficiencia orgánica. Los síntomas de inhalación pueden incluir fiebre, náuseas, tos, dificultad para respirar, baja presión arterial y falla del sistema respiratorio.