Hvad er de medicinske anvendelser af Ricin?
Ricin er en type protein, der kan ekstraheres fra ricinusbønner, og på trods af at det i de fleste tilfælde er giftigt, har det også potentielt medicinsk brug. Dets meget toksicitet er det, der gør det nyttigt i behandlingen af nogle tilstande, da det kan bruges til at ødelægge visse typer celler. Faktisk omtales det ofte som en magisk kugle for at skade dårlige celler, der betragtes som nyttige ved behandling af kræft eller under knoglemarvstransplantationer. Desværre er det ikke så praktisk som nogle andre behandlinger, da det ofte også ødelægger gode celler. Derfor er dens medicinske anvendelser stadig spirende, da forskere forsøger at finde ud af, hvordan de kan holde intakt dens evne til at ødelægge dårlige celler, mens de eliminerer potentialet til at ødelægge gode celler.
At ricin er et protein betyder, at det kan være ødelæggende for ondartede celler, men på samme tid kan det dræbe epitelceller, som er nødvendige for at forblive sunde. Forskere arbejder på at bestemme, hvordan proteinet kun kan målrette ondartede celler, men i øjeblikket er sekvenserne, der får alle celler til at internalisere det, udbredt inden for dette protein. Forskerne har således brug for at finde en måde at sikre, at kun de ondartede celler internaliserer dette protein, da brug af ricin som det kan være mere skadeligt end nyttigt på dette tidspunkt.
Når forskere først har fundet en måde at ændre egenskaber på ricin på, kan det bruges til at hjælpe med at bekæmpe kræft, da det er særlig effektivt til at dræbe dårlige celler. Det kan også bruges under en knoglemarvstransplantation, da enhver destruktive celler kan dræbes, så kroppen accepterer den nye marv uden hændelser. Desværre har andre medicinske behandlinger, der involverer bakteriegifte, hidtil overgået ricin, inklusive difteritoksin. Selvom denne behandling muligvis ikke er så effektiv som ricin til at dræbe ondartede celler, er den heller ikke så ødelæggende for sunde celler som dette protein.
Folk kan blive forgiftet af ricin, når de tygger ricinusbønner, da det naturligt forekommer i dem, men det kan også antage andre former. For eksempel kan den findes i en tåge, pille eller pulver, skønt den også opløses, når den placeres i væske. De fleste tilfælde af ricinforgiftning er målbevidste, da det ville være vanskeligt at indtage eller indånde dette protein ved et uheld, og det har tidligere været brugt af terrorister som et biologisk våben. Nogle af de mest almindelige symptomer på forgiftning på grund af indtagelse af dette stof inkluderer opkast, diarré, hallucinationer, anfald og organsvigt. Symptomer på indånding kan omfatte feber, kvalme, hoste, åndedrætsbesvær, lavt blodtryk og svigt i luftvejene.