Jaké jsou lékařské použití ricinu?

Ricin je druh bílkovin, které lze extrahovat z ricinových bobů, a přestože je ve většině případů jedovatý, má také potenciální lékařské použití. Právě díky své toxicitě je užitečné při léčbě některých stavů, protože může být použit ke zničení určitých typů buněk. Ve skutečnosti je často označována jako magická střela, která poškozuje špatné buňky, což se považuje za užitečné při léčbě rakoviny nebo při transplantacích kostní dřeně. Bohužel to není tak praktické jako u některých jiných ošetření, protože často také ničí dobré buňky. Proto se jeho medicínská využití stále začínají objevovat, protože se vědci pokoušejí zjistit, jak udržet neporušenou schopnost ničit špatné buňky a současně eliminovat potenciál ničit dobré buňky.

Skutečnost, že ricin je protein, znamená, že může destruktivně působit na maligní buňky, ale zároveň může zabíjet epitelové buňky, které jsou nezbytné k tomu, aby zůstaly zdravé. Vědci se snaží stanovit způsob, jak protein zacílit pouze na maligní buňky, ale v současné době jsou sekvence, které způsobují, že všechny buňky internalizují, v tomto proteinu rozšířené. Vědci tedy musí najít způsob, jak zajistit, aby tento protein internalizovali pouze maligní buňky, protože použití ricinu, jak je, může být v tomto bodě škodlivější než užitečné.

Jakmile vědci určí způsob, jak změnit vlastnosti ricinu, může být použit k boji proti rakovině, protože je zvláště účinný při ničení špatných buněk. Může být také použit během transplantace kostní dřeně, protože jakékoli destruktivní buňky mohou být usmrceny, takže tělo novou kostní dřeně přijme bez incidentu. Bohužel jiná lékařská ošetření, která zahrnují bakteriální jedy, dosud překonala ricin, včetně toxinu záškrtu. Ačkoli toto ošetření nemusí být při zabíjení maligních buněk tak účinné jako ricin, není také destruktivní pro zdravé buňky jako tento protein.

Lidé mohou být otráveni ricinem, když žvýkají ricinové boby, protože se v nich přirozeně vyskytuje, ale mohou mít i jiné formy. Například může být nalezena v mlze, pilulce nebo prášku, i když se také rozpustí, když se vloží do kapaliny. Většina případů otravy ricinem je účelná, protože by bylo obtížné náhodně požít nebo inhalovat tento protein a teroristé jej v minulosti používali jako biologickou zbraň. Mezi nejčastější příznaky otravy v důsledku požití této látky patří zvracení, průjem, halucinace, záchvaty a selhání orgánů. Příznaky vdechování mohou zahrnovat horečku, nevolnost, kašel, potíže s dýcháním, nízký krevní tlak a selhání dýchacího systému.