Wat is het medische gebruik van Ricin?
Ricine is een soort eiwit dat uit ricinus kan worden geëxtraheerd en ondanks het feit dat het in de meeste gevallen giftig is, heeft het ook potentieel medisch gebruik. Het is zeer giftig wat het helpt bij het behandelen van sommige aandoeningen, omdat het kan worden gebruikt om bepaalde soorten cellen te vernietigen. In feite wordt het vaak een magische kogel genoemd om slechte cellen te beschadigen, wat nuttig wordt geacht bij de behandeling van kanker of tijdens beenmergtransplantaties. Helaas is het niet zo praktisch als sommige andere behandelingen, omdat het vaak ook goede cellen vernietigt. Daarom zijn de medische toepassingen nog steeds in opkomst, omdat onderzoekers proberen uit te zoeken hoe ze het vermogen om slechte cellen te vernietigen intact kunnen houden, terwijl het potentieel om goede cellen te vernietigen wordt geëlimineerd.
Het feit dat ricine een eiwit is, betekent dat het destructief kan zijn voor kwaadaardige cellen, maar tegelijkertijd kan het epitheelcellen doden, die nodig zijn om gezond te blijven. Onderzoekers werken aan een manier om ervoor te zorgen dat het eiwit zich alleen op kwaadaardige cellen richt, maar momenteel zijn de sequenties die ervoor zorgen dat alle cellen het internaliseren wijdverspreid binnen dit eiwit. Daarom moeten onderzoekers een manier vinden om ervoor te zorgen dat alleen de kwaadaardige cellen dit eiwit internaliseren, omdat het gebruik van ricine op dit moment schadelijker dan nuttig kan zijn.
Als onderzoekers eenmaal een manier hebben gevonden om de eigenschappen van ricine te wijzigen, kan het worden gebruikt om kanker te bestrijden, omdat het bijzonder effectief is bij het doden van slechte cellen. Het kan ook worden gebruikt tijdens een beenmergtransplantatie, omdat alle vernietigende cellen kunnen worden gedood, zodat het lichaam het nieuwe merg zonder incidenten accepteert. Helaas hebben andere medische behandelingen waarbij bacteriële gifstoffen betrokken zijn tot nu toe ricine overtroffen, waaronder het difterietoxine. Hoewel deze behandeling mogelijk niet zo effectief is als ricine bij het doden van kwaadaardige cellen, is het ook niet zo destructief voor gezonde cellen als dit eiwit.
Mensen kunnen door Ricine worden vergiftigd wanneer ze ricinusbonen kauwen, omdat het van nature in hen voorkomt, maar het kan ook andere vormen aannemen. Het kan bijvoorbeeld worden gevonden in een nevel, pil of poeder, hoewel het ook oplost wanneer het in vloeistof wordt geplaatst. De meeste gevallen van ricinevergiftiging zijn doelgericht, omdat het moeilijk zou zijn om dit eiwit per ongeluk in te nemen of in te ademen en het in het verleden door terroristen als een biologisch wapen is gebruikt. Enkele van de meest voorkomende symptomen van vergiftiging door inname van deze stof zijn braken, diarree, hallucinaties, epileptische aanvallen en orgaanfalen. Symptomen van inademing kunnen koorts, misselijkheid, hoesten, ademhalingsproblemen, lage bloeddruk en falen van de luchtwegen zijn.