Quels sont les usages médicaux de la ricine?
La ricine est un type de protéine qui peut être extraite des graines de ricin. Malgré le fait qu’elle soit toxique dans la plupart des cas, elle a également des utilisations médicales potentielles. C'est sa toxicité qui le rend utile dans le traitement de certaines affections, car il peut être utilisé pour détruire certains types de cellules. En fait, il est souvent désigné comme une solution miracle pour nuire aux mauvaises cellules, ce qui est considéré comme utile pour traiter le cancer ou lors d'une greffe de moelle osseuse. Malheureusement, il n’est pas aussi pratique que d’autres traitements car il détruit souvent aussi les bonnes cellules. Par conséquent, ses utilisations médicales en sont encore à ses débuts, alors que les chercheurs tentent de trouver un moyen de préserver sa capacité de détruire les mauvaises cellules tout en éliminant le risque de ruine de bonnes cellules.
Le fait que la ricine soit une protéine signifie qu’elle peut détruire les cellules malignes, mais qu’elle peut également détruire les cellules épithéliales, indispensables pour rester en bonne santé. Les chercheurs s’efforcent de déterminer un moyen de cibler uniquement les cellules malignes sur la protéine, mais actuellement, les séquences qui provoquent l’internalisation de toutes les cellules sont répandues dans cette protéine. Les chercheurs doivent donc trouver un moyen de s'assurer que seules les cellules malignes intériorisent cette protéine, car l'utilisation de la ricine en l'état peut être plus nocive qu'utile à ce stade.
Une fois que les chercheurs ont déterminé un moyen de modifier les propriétés de la ricine, celle-ci peut être utilisée pour lutter contre le cancer, car elle est particulièrement efficace pour tuer les mauvaises cellules. Il pourrait également être utilisé lors d'une greffe de moelle osseuse, car toutes les cellules destructives peuvent être détruites, de sorte que le corps accepte la nouvelle moelle sans incident. Malheureusement, d'autres traitements médicaux impliquant des poisons bactériens ont jusqu'à présent surpassé la ricine, notamment la toxine diphtérique. Bien que ce traitement ne soit pas aussi efficace que la ricine pour tuer les cellules malignes, il n’est pas aussi destructeur pour les cellules saines que cette protéine.
Les gens peuvent être intoxiqués par la ricine lorsqu'ils mâchent des graines de ricin car elles y sont naturellement présentes, mais elles peuvent aussi prendre d'autres formes. Par exemple, il peut être trouvé dans un brouillard, une pilule ou une poudre, bien qu'il se dissolve également lorsqu'il est placé dans un liquide. La plupart des cas d’intoxication au ricin ont une raison d’être, car il serait difficile d’ingérer ou d’inhaler accidentellement cette protéine, qui avait déjà été utilisée par des terroristes comme arme biologique. Parmi les symptômes les plus courants d’empoisonnement dus à l’ingestion de cette substance figurent les vomissements, la diarrhée, les hallucinations, les convulsions et les insuffisances organiques. Les symptômes d'inhalation peuvent inclure fièvre, nausée, toux, difficultés respiratoires, hypotension artérielle et insuffisance respiratoire.