Quais são os usos médicos da Ricin?
A ricina é um tipo de proteína que pode ser extraída de mamona e, apesar de ser venenosa na maioria dos casos, também possui potenciais usos médicos. Sua própria toxicidade é o que o torna útil no tratamento de algumas condições, pois pode ser usado para destruir certos tipos de células. De fato, é frequentemente referido como uma bala mágica para prejudicar células ruins, o que é considerado útil no tratamento de câncer ou durante transplantes de medula óssea. Infelizmente, não é tão prático quanto alguns outros tratamentos, pois muitas vezes também destrói boas células. Portanto, seus usos médicos ainda estão surgindo, à medida que os pesquisadores tentam descobrir como manter intacta sua capacidade de destruir células ruins, enquanto elimina o potencial de arruinar células boas.
O fato de a ricina ser uma proteína significa que ela pode ser destrutiva para as células malignas, mas, ao mesmo tempo, pode matar as células epiteliais necessárias para manter-se saudável. Os pesquisadores estão trabalhando para determinar uma maneira de a proteína atingir apenas células malignas, mas atualmente, as seqüências que fazem com que todas as células a internalizem são comuns nessa proteína. Assim, os pesquisadores precisam encontrar uma maneira de garantir que apenas as células malignas internalizem essa proteína, já que o uso de ricina, como é, pode ser mais prejudicial do que útil neste momento.
Depois que os pesquisadores determinam uma maneira de modificar as propriedades da ricina, ela pode ser usada para ajudar a combater o câncer, pois é particularmente eficaz na morte de células ruins. Também pode ser usado durante um transplante de medula óssea, pois qualquer célula destrutiva pode ser morta para que o corpo aceite a nova medula sem incidentes. Infelizmente, outros tratamentos médicos que envolvem venenos bacterianos superaram a ricina até agora, incluindo a toxina da difteria. Embora esse tratamento possa não ser tão eficaz quanto a ricina na morte de células malignas, também não é tão destrutivo para as células saudáveis quanto esta proteína.
As pessoas podem ser envenenadas pela ricina quando mastigam o mamona, uma vez que ocorre naturalmente nelas, mas também pode assumir outras formas. Por exemplo, pode ser encontrado em uma névoa, comprimido ou pó, embora também se dissolva quando colocado em líquido. A maioria dos casos de intoxicação por ricina é intencional, pois seria difícil ingerir ou inalar acidentalmente essa proteína, e ela foi usada no passado por terroristas como arma biológica. Alguns dos sintomas mais comuns de envenenamento devido à ingestão desta substância incluem vômitos, diarréia, alucinações, convulsões e falência de órgãos. Os sintomas de inalação podem incluir febre, náusea, tosse, dificuldade em respirar, pressão arterial baixa e falha do sistema respiratório.