Hvad er suramin?
Suramin er et stof, der ofte bruges til behandling af afrikansk sovesyge og onchocerciasis, også kendt som flodblindhed. Det er et lugtfrit, usmageligt, hvidt pulver, der opløses i saltvand og administreres intravenøst. Det er et effektivt middel mod en række parasitiske sygdomme og har været vidt brugt til dette formål siden de tidlige 1920'ere. For nylig har suramin vist noget løfte i behandlingen af visse kræftformer.
Lægemidlet blev først isoleret i begyndelsen af 1900'erne af den tyske kemiker Paul Ehrlich, der fandt, at visse napthalinbaserede farvestoffer delvist kunne behandle afrikansk sovesyge hos kvæg. Mens farvestofferne i sig selv ikke havde en stor succesrate og havde den uheldige bivirkning af permanent misfarvning af kødet fra behandlet kvæg, var resultaterne lovende nok til at fortjene videre undersøgelse. En syntetisk form af den aktive forbindelse i farvestoffet blev skabt af et team af Ehrlichs tidligere kolleger i 1916 og blev den primære behandling mod afrikansk sovesyge og flodblindhed i det meste af det 20. århundrede. Suramin er stadig en populær behandling af disse sygdomme i store dele af verden på grund af dens lave omkostninger sammenlignet med nyere syntetiske midler.
Suramin behandler afrikansk sovesyge og flodblindhed ved at hæmme vækstfaktorer i parasitterne, der forårsager sygdommen. Ved at reducere ormenes og nematoders evne til at producere insulin, blodplader og dermale celler forstyrrer lægemidlet parasitternes evne til at erstatte gamle celler og producere energi. Når deres energiniveau falder, står parasitterne over for eventuel immobilitet og død.
Eksperimentelle forsøg udført siden slutningen af 1980'erne har vist en forbindelse mellem suraminbehandling og vækstinhibering af en række neoplastiske tumorer. Dens potentielle værdi som anticancermiddel er baseret på dets evne til at bremse væksten af inoperable tumorer i metastatiske kræftformer, hvilket øger den mulige effektivitet af andre kræftbehandlinger. Forsøg er ikke bevæget forbi det kliniske trin, mest på grund af usikkerhed omkring den nøjagtige mekanisme, hvormed suramin hæmmer tumorvækst og opdagelsen af, at lægemidlet faktisk fremskynder væksten af visse typer kræft.
Suraminbehandling kan føre til en række potentielle bivirkninger, oftest kvalme, opkast og et kløende udslæt. Mere alvorligt kan det også forårsage nyreskade hos nogle individer og ordineres normalt ikke til dem med eksisterende nyreproblemer. Lægemidlet er i sjældne tilfælde i stand til at forårsage midlertidig eller permanent svækkelse af binyrebarken. Overdosering kan føre til nyreskade og mulig nyresvigt. Alvorlige bivirkninger er relativt sjældne, og stoffet betragtes som sikkert i de fleste tilfælde.