Wat is suramine?
Suramin is een medicijn dat vaak wordt gebruikt bij de behandeling van Afrikaanse slaapziekte en onchocerciasis, ook bekend als rivierblindheid. Het is een reukloos, smaakloos, wit poeder dat wordt opgelost in zoutoplossing en intraveneus wordt toegediend. Het is een effectieve remedie voor een aantal parasitaire ziekten en wordt sinds het begin van de jaren twintig op grote schaal voor dit doel gebruikt. Meer recent heeft suramin enige belofte getoond in de behandeling van bepaalde vormen van kanker.
Het medicijn werd voor het eerst geïsoleerd in de vroege jaren 1900 door de Duitse chemicus Paul Ehrlich, die ontdekte dat bepaalde op napthaline gebaseerde kleurstoffen Afrikaanse slaapziekte bij runderen gedeeltelijk konden behandelen. Hoewel de kleurstoffen zelf geen hoog succes hadden en de ongelukkige bijwerking hadden van het permanent verkleuren van het vlees van behandeld vee, waren de resultaten veelbelovend genoeg om verder onderzoek te verdienen. Een synthetische vorm van de actieve stof in de kleurstof werd in 1916 gecreëerd door een team van voormalige collega's van Ehrlich en werd het grootste deel van de 20e eeuw de primaire behandeling voor Afrikaanse slaapziekte en rivierblindheid. Suramine is nog steeds een populaire behandeling voor deze ziekten in veel van de wereld vanwege de lage kosten in vergelijking met meer recente synthetische remedies.
Suramin behandelt Afrikaanse slaapziekte en rivierblindheid door groeifactoren te remmen in de parasieten die de ziekte veroorzaken. Door het vermogen van wormen en nematoden om insuline, bloedplaatjes en huidcellen te produceren, te verminderen, belemmert het medicijn het vermogen van de parasieten om oude cellen te vervangen en energie te produceren. Terwijl hun energieniveau daalt, worden de parasieten geconfronteerd met eventuele immobiliteit en de dood.
Experimentele proeven uitgevoerd sinds de late jaren 1980 hebben een verband aangetoond tussen behandeling met suramine en de groeiremming van een reeks neoplastische tumoren. De potentiële waarde ervan als middel tegen kanker is gebaseerd op zijn vermogen om de groei van inoperabele tumoren bij metastatische kankers te vertragen, waardoor de mogelijke effectiviteit van andere behandelingen tegen kanker wordt verhoogd. Trials zijn niet voorbij het klinische stadium gegaan, vooral vanwege de onzekerheid rond het exacte mechanisme waardoor suramine de tumorgroei remt en de ontdekking dat het medicijn de groei van bepaalde soorten kanker daadwerkelijk versnelt.
Suraminebehandeling kan leiden tot een aantal mogelijke bijwerkingen, meestal misselijkheid, braken en jeukende uitslag. Meer serieus, het kan bij sommige personen ook nierschade veroorzaken en wordt over het algemeen niet voorgeschreven aan mensen met bestaande nierproblemen. Het medicijn kan in zeldzame gevallen tijdelijke of permanente aantasting van de bijnierschors veroorzaken. Overdosering kan leiden tot nierbeschadiging en mogelijk nierfalen. Ernstige bijwerkingen zijn relatief zeldzaam en het medicijn wordt in de meeste gevallen als veilig beschouwd.