¿Cuáles son las ventajas y desventajas de los cuidados paliativos para el cáncer?
Cuando una persona tiene cáncer, recibir cuidados paliativos podría reducir la esperanza de recuperación, reducir los ahorros, requerir un amplio compromiso de los miembros de la familia y hacer que sea más difícil recibir la atención adecuada en una emergencia. También puede aliviar el dolor y otros síntomas, proporcionar relaciones significativas, permitir el mantenimiento de la integridad personal y crear una sensación de normalidad. Dados estos pros y contras, los cuidados paliativos no son necesariamente adecuados para todos los pacientes con cáncer.
Uno de los mayores inconvenientes de los cuidados paliativos para el cáncer es que puede negar la esperanza de recuperación. La atención se centra en aliviar los síntomas, no en curar la enfermedad, por lo que las personas entienden que la elección de cuidados paliativos significa que el paciente probablemente verá un aumento en el tamaño del tumor o la diseminación de las células cancerosas. Los cuidados paliativos generalmente no se usan a menos que el paciente tenga seis meses o menos de vida, y para muchas personas, el conocimiento de que la muerte es eminente es abrumador y desgarrador.
El gasto de los cuidados paliativos para el cáncer también puede ser considerable. Este tipo de atención no necesariamente mejora el estado médico de un paciente, por lo que muchas compañías de seguros son reacias a cubrir los costos. Las familias que toman la ruta de los cuidados paliativos a menudo tienen que pagar el cuidado de su bolsillo y, a veces, los costos agotan los ahorros que el paciente tenía o planeaba dar como herencia. Incluso si el seguro cubre los costos, puede ser problemático completar el papeleo correctamente y obtener el reembolso.
Los cuidados paliativos se pueden brindar en centros como hogares de ancianos y hospitales, pero a menudo las familias eligen recibir cuidados paliativos en el hogar porque cuesta menos no tener al paciente en una institución formal. Cuando esto sucede, los miembros de la familia a menudo tienen que ajustar sus horarios, dando tiempo considerable al paciente. Esto puede ser agotador emocionalmente, especialmente dado que la familia sabe que el paciente probablemente no mejorará. Los profesionales de cuidados paliativos deben ser capaces de comprometerse de manera similar sin quemarse al observar cómo los pacientes se deterioran de un caso a otro.
Cuando una persona recibe cuidados paliativos para el cáncer en su propio hogar, si algo está gravemente mal, un familiar o profesional de cuidados paliativos no está tan cerca de profesionales médicos o herramientas adicionales como si el paciente estuviera en un centro. El transporte del paciente puede ser necesario, y en algunos casos, el paciente sufre innecesariamente en el camino o incluso fallece debido a la falta de respuesta inmediata. Colocar al paciente en una instalación no es necesariamente la respuesta a este enigma, porque las instituciones médicas generalmente no tienen los recursos para alojar a pacientes con enfermedades terminales en grandes cantidades.
En el lado opuesto de los cuidados paliativos para el espectro del cáncer, los cuidados paliativos proporcionan un alivio de los síntomas para el paciente. Las personas que reciben esta atención a menudo se sienten más cómodas, no solo porque pueden estar en casa si lo desean, sino también porque generalmente no tienen que pasar por tantos procedimientos médicos. De esta manera, los cuidados paliativos para el cáncer mejoran la calidad de vida.
A menudo, las personas que necesitan cuidados paliativos para el cáncer hacen arreglos con solo unos pocos profesionales para el tratamiento. Los cuidadores trabajan con el paciente durante períodos prolongados. Esto significa que el paciente puede establecer relaciones con sus cuidadores. Estas relaciones pueden consolar al paciente y ayudarlo a sentirse normal a pesar de su condición.
Los pacientes que usan cuidados paliativos también a veces sienten que tienen más control sobre lo que les está sucediendo. No se sienten atrapados en un torbellino de procedimientos y pruebas que podrían o no ser beneficiosos. Durante las etapas finales del cáncer, esto puede permitir que una persona mantenga un sentido de dignidad y autonomía.
Aunque recibir cuidados paliativos puede crear problemas logísticos para la atención médica adicional, a veces los cuidados paliativos en el hogar ayudan a crear una sensación de normalidad para el paciente con cáncer. Están rodeados de elementos familiares y a menudo tienen más privacidad. Esto puede reducir el estrés del paciente, lo que a su vez podría tener un efecto positivo en su salud.