¿Qué son los anticuerpos terapéuticos monoclonales?
Los anticuerpos monoclonales se usan en medicina como una forma de inmunoterapia, una terapia dirigida a utilizar la respuesta del sistema inmunitario de una persona para tratar una enfermedad. Más específicamente, los anticuerpos monoclonales terapéuticos se usan típicamente para tratar algunas formas de cáncer. Sin embargo, la terapia con anticuerpos monoclonales puede tener efectos secundarios potencialmente graves, como reacciones alérgicas, presión arterial baja, fiebre, náuseas y problemas respiratorios.
El sistema inmunitario humano utiliza anticuerpos para detectar y neutralizar antígenos, como bacterias, virus y otros agentes causantes de enfermedades. Los anticuerpos del sistema inmunitario son proteínas capaces de reconocer y atacar diversos antígenos. Una forma dirigida de inmunoterapia, los anticuerpos monoclonales terapéuticos generalmente tienen afinidad por un antígeno o tipo de célula específico. Por lo general, se usan para tratar ciertos tipos de cáncer, incluido el linfoma no Hodgkin y el cáncer de seno. A veces también se usan en el tratamiento de trastornos autoinmunes, como las formas graves de lupus eritematoso sistémico.
Hay dos categorías diferentes de anticuerpos monoclonales, y los medicamentos que pertenecen a cada categoría funcionan de diferentes maneras. Algunos anticuerpos monoclonales terapéuticos como el rituximab, actúan detectando antígenos específicos que causan enfermedades en el cuerpo y adhiriéndose a ellos. En el caso del rituximab, el fármaco se adhiere a una proteína llamada CD20. Esta sustancia se encuentra en todas las células B maduras del cuerpo; las células B son un tipo de célula del sistema inmunitario. El sistema inmunitario del paciente se activa a través de este proceso y procede a atacar todas las células en las que se unen los anticuerpos monoclonales terapéuticos.
La segunda categoría de anticuerpos monoclonales incluye una gama de medicamentos utilizados para tratar diferentes tipos de cáncer. Los anticuerpos en esta categoría generalmente se dirigen a proteínas específicas que ayudan a las células malignas a multiplicarse en el cuerpo. Los anticuerpos monoclonales se unen a estas proteínas y bloquean la comunicación entre ellas y las células cancerosas. En algunos casos, esto significa que las células malignas pueden dejar de multiplicarse y en otros los cánceres pueden disminuir de tamaño a medida que se les priva de sangre y nutrientes. Los medicamentos en esta categoría incluyen cetuximab, bevacizumab y trastuzumab.
El uso de medicamentos con un alto grado de especificidad antigénica, como los anticuerpos monoclonales terapéuticos, para tratar tumores malignos puede ofrecer un grado de protección para las células que no participan en el proceso de la enfermedad y, por lo tanto, no son el objetivo de los medicamentos. Al igual que con todos los medicamentos, hay una serie de efectos secundarios asociados con los anticuerpos monoclonales, que incluyen recuentos bajos de glóbulos rojos, presión arterial baja, latidos cardíacos irregulares, dificultades para respirar y náuseas. La terapia con anticuerpos monoclonales generalmente se administra a través de una infusión intravenosa. Los efectos secundarios que pueden surgir durante una infusión pueden estar relacionados con la velocidad y disminuir la velocidad a la que se administra el medicamento puede ayudar a disminuir la intensidad de las reacciones a la infusión.