¿Qué es un vector de enfermedad?

Un vector de enfermedad es un organismo vivo que puede transmitir la infección a una sucesión de huéspedes. La mayoría de los vectores de enfermedades son insectos, y el mosquito es responsable de causar la mayoría de las enfermedades humanas en el mundo. Las pulgas y las garrapatas también son vectores de enfermedades comunes.

El mosquito es un vector de enfermedad que transporta patógenos tanto a humanos como a animales. Los mosquitos pueden transmitir la malaria, la fiebre del dengue, el virus del Nilo Occidental, la fiebre amarilla y el virus de la encefalitis equina del este (EEE), comúnmente conocido como enfermedad del sueño. Todas estas enfermedades se pueden transmitir de los mosquitos a los humanos, y la EEE también se puede transmitir a otros mamíferos, aves, anfibios y reptiles. El virus de la encefalitis de San Luis es otra enfermedad transmitida por mosquitos que se transmite a los humanos y a otros vertebrados.

Los mosquitos también pueden transmitir otras enfermedades a los animales. Los gusanos del corazón del perro son transmitidos por mosquitos que transportan las larvas de gusanos. Esta afección es causada por un gusano redondo que puede infectar a perros, gatos, mapaches y zorros, y puede ser mortal si no se trata.

La garrapata es otro vector de enfermedad que puede transmitir una variedad de enfermedades. Diferentes tipos de garrapatas pueden propagar bacterias, virus y protozoos a humanos y animales. Estos patógenos pueden causar una amplia variedad de síntomas.

Las garrapatas de los ciervos son el vector de la bacteria espiroqueta que causa la enfermedad de Lyme en humanos, caballos, perros y ganado. En los humanos, los síntomas pueden incluir mareos y dolor en las articulaciones, y la enfermedad de Lyme a veces causa una erupción cutánea distintiva. Es tratable con antibióticos, pero si no se trata puede causar pérdida de memoria y trastornos del sistema nervioso.

La garrapata del bosque es el vector de la enfermedad que transmite la bacteria Rickettsia que induce la fiebre manchada de las Montañas Rocosas en humanos, mascotas y otros animales. Los síntomas de esta enfermedad generalmente se manifiestan aproximadamente una semana después de que una persona es mordida por una garrapata infectada y puede incluir fiebre, dolor muscular, dolores de cabeza severos, erupción cutánea, escalofríos y otras dolencias. Los antibióticos se usan para erradicar la infección.

La pulga es otro vector de enfermedad. La peste bubónica, o peste negra, pandemia en el siglo XIV fue causada por pulgas que residían en ratas. También conocida como la Peste Negra, la plaga se extendió por todos los países del Mediterráneo y Europa, matando a unos 200 millones de personas. Las pulgas todavía propagan la peste hoy, pero la peste bubónica se trata fácilmente con antibióticos modernos.

Es una buena práctica usar repelente de insectos para frustrar las garrapatas y los mosquitos cuando trabaje o juegue al aire libre. Después de estar en bosques o matorrales donde puedan estar presentes, uno siempre debe revisar su cuerpo y ropa para ver si hay garrapatas. Evitar las garrapatas y los mosquitos ayudará a evitar que una persona contacte algunas enfermedades comunes transmitidas por vectores.