¿Qué es una unidad de cuidados paliativos?
Una unidad de cuidados paliativos (UCP) es una unidad médica que se especializa en el uso de estrategias terapéuticas integradoras para controlar los síntomas en pacientes que padecen enfermedades que no responden a los tratamientos convencionales. Algunas PCU se destacan como centros independientes de tratamiento de pacientes hospitalizados, mientras que otras se incorporan a hospitales, centros de cuidados paliativos y otros tipos de instalaciones. Los pacientes típicamente atendidos por una unidad de cuidados paliativos se encuentran en las etapas avanzadas de una enfermedad progresiva y terminal, aunque muchos pacientes pueden recibir cuidados paliativos mucho antes. Los médicos y profesionales de enfermería que se especializan en medicina paliativa brindan servicios a pacientes hospitalizados día a día y también pueden actuar como consultores para quienes reciben cuidados paliativos en el hogar.
El término medicina paliativa se toma de la palabra paliar , que significa aliviar o minimizar. Si bien el objetivo principal de una unidad de cuidados paliativos es aliviar el malestar físico del paciente, un objetivo secundario es aliviar la ansiedad y el estrés que a menudo experimentan la familia del paciente y otros cuidadores. Una consecuencia natural de estos esfuerzos es una mejor calidad de vida tanto para el paciente como para sus seres queridos. Como tal, el personal ayuda a los pacientes con cuidados al final de la vida y a las familias a hacer frente al proceso de duelo.
Dado que el objetivo de una unidad de cuidados paliativos es integrar múltiples modalidades, el personal médico generalmente trabaja en equipos que también incluyen trabajadores sociales, especialistas en salud mental, clérigos, nutricionistas, terapeutas ocupacionales y otros proveedores de apoyo clave. Este enfoque en red es esencial para los fundamentos de la medicina paliativa, que combina el apoyo psicológico, de rehabilitación, espiritual y social. Además, se pueden incorporar varias terapias complementarias en el programa de atención del paciente, como la medicina botánica, las imágenes guiadas y la meditación. Sin embargo, si bien todas estas herramientas multidisciplinarias pueden emplearse para mejorar e incluso prolongar la vida, no se ofrecen con la ambición de curar.
Cada unidad de cuidados paliativos otorga tanta importancia a morir con dignidad como a la calidad de vida restante. De hecho, la muerte es vista como una parte natural del ritmo de la vida y no como el final del viaje de la vida. Por lo tanto, además de brindar asesoramiento sobre duelo y duelo para los vivos, otro aspecto de los cuidados paliativos es ayudar al paciente a tomar decisiones conscientes sobre la muerte. Esto puede incluir proporcionar recursos legales para ayudar en la planificación del funeral y el patrimonio, así como el nombramiento de un poder para supervisar dichos arreglos.
Por definición, los cuidados paliativos se perciben de manera un poco diferente en varias partes del mundo. En muchos países, como Australia, Canadá y el Reino Unido, la medicina paliativa es esencialmente lo mismo que el cuidado de hospicio y anteriormente era reconocida como una especialidad médica. En los Estados Unidos, por otro lado, el cuidado de hospicio está reservado para aquellos que están cerca del final de la vida, mientras que la medicina paliativa se define técnicamente como un sistema de cuidado administrado para pacientes en cualquier etapa de la enfermedad.