Wat is een palliatieve zorgeenheid?
Een palliatieve zorgeenheid (PCU) is een medische eenheid die gespecialiseerd is in het gebruik van integratieve therapeutische strategieën om symptomen te beheersen bij patiënten die lijden aan een ziekte die niet reageert op conventionele behandelingen. Sommige PCU's staan op zichzelf als onafhankelijke interne behandelcentra, terwijl andere zijn opgenomen in ziekenhuizen, hospice-centra en andere soorten faciliteiten. Patiënten die doorgaans worden bediend door een palliatieve zorgafdeling bevinden zich in een vergevorderd stadium van een progressieve en terminale ziekte, hoewel veel patiënten veel eerder palliatieve zorg kunnen krijgen. Artsen en verpleegkundigen die gespecialiseerd zijn in palliatieve geneeskunde, verlenen diensten op dagelijkse basis en kunnen ook fungeren als adviseurs voor degenen die thuis hospice-zorg ontvangen.
De term palliatieve geneeskunde is afgeleid van het woord palliate , wat betekent verlichten of minimaliseren. Hoewel het primaire doel van een palliatieve zorgeenheid is om lichamelijk ongemak voor de patiënt te verlichten, is een secundair doel het verlichten van angst en stress die vaak wordt ervaren door de familie en andere zorgverleners van de patiënt. Een natuurlijk gevolg van deze inspanningen is een verbeterde kwaliteit van leven voor zowel de patiënt als zijn of haar geliefden. Als zodanig helpt het personeel patiënten met zorg aan het levenseinde en gezinnen bij het omgaan met het rouwproces.
Aangezien het doel van een palliatieve zorgeenheid is om meerdere modaliteiten te integreren, werkt het medische personeel meestal in teams met maatschappelijk werkers, specialisten in de geestelijke gezondheidszorg, geestelijken, voedingsdeskundigen, ergotherapeuten en andere belangrijke ondersteuningsaanbieders. Deze netwerkbenadering is essentieel voor de basisprincipes van palliatieve geneeskunde, die psychologische, revalidatie-, spirituele en sociale ondersteuning combineert. Bovendien kunnen verschillende complementaire therapieën ook worden opgenomen in het zorgprogramma van een patiënt, zoals botanische geneeskunde, geleide beeldspraak en meditatie. Hoewel al deze multidisciplinaire hulpmiddelen kunnen worden gebruikt om het leven te verbeteren en zelfs te verlengen, worden ze niet aangeboden met de ambitie om te genezen.
Elke palliatieve zorgeenheid hecht evenveel belang aan waardig sterven als aan de kwaliteit van het resterende leven. In feite wordt de dood gezien als een natuurlijk onderdeel van het ritme van het leven en niet als het einde van een levensreis. Daarom, naast het verstrekken van rouw en rouwbegeleiding voor de levenden, is een ander aspect van palliatieve zorg om de patiënt te helpen bewuste beslissingen te nemen over de dood. Dit kan het verstrekken van juridische middelen omvatten om te helpen bij de begrafenis- en landgoedplanning, evenals de aanstelling van een volmacht om toezicht te houden op dergelijke regelingen.
Per definitie wordt palliatieve zorg in verschillende delen van de wereld een beetje anders ervaren. In veel landen, zoals Australië, Canada en het VK, is palliatieve geneeskunde in wezen hetzelfde als hospice-zorg en wordt het eerder erkend als een medisch specialisme. In de VS daarentegen is hospice-zorg voorbehouden aan mensen die het einde van hun leven naderen, terwijl palliatieve geneeskunde technisch wordt gedefinieerd als een systeem van managed care voor patiënten in elke fase van de ziekte.