¿Qué es una vacuna contra la viruela?
Una vacuna contra la viruela es una vacuna diseñada para proteger al receptor contra la viruela. La viruela es un virus que puede causar infecciones fatales en humanos. La viruela ha sido erradicada de la naturaleza, y el último caso documentado apareció en 1977, pero algunos gobiernos han expresado su preocupación de que pueda convertirse en un arma biológica. La vacunación contra la viruela ya no es una rutina en la mayoría de las regiones del mundo, aunque varios gobiernos tienen existencias de la vacuna y la capacidad de producir más si es necesario.
La vacuna contra la viruela fue la primera vacuna desarrollada y administrada con éxito a humanos. La versión moderna utiliza material de un virus relacionado, la viruela o la vacuna, en lugar de la propia viruela. La "vacuna" es en realidad la raíz de la "vacunación", un recordatorio del hecho de que la vacuna contra la viruela fue la primera vacuna desarrollada. Las personas que reciben la vacuna contra la viruela están protegidas de la viruela porque los dos virus son similares, pero no corren el riesgo de desarrollar la viruela o transmitirla a otros como resultado de la vacuna.
Esta vacuna no se administra con una inyección. En cambio, se usa una aguja de dos puntas. La aguja bifurcada se sumerge en un vial de virus vaccinia vivo y se usa para pinchar rápidamente la piel varias veces. Dentro de varios días, se forma una ampolla antes de resolverse en una costra que se cae. La vacuna contra la viruela deja una cicatriz hundida distintiva, y por esta razón a menudo se administra en un área del cuerpo que no es fácilmente visible.
La vacunación contra la viruela proporciona inmunidad durante tres a cinco años. Después de este punto, el paciente seguirá teniendo cierta inmunidad y resistencia al virus, pero no será tan fuerte. Las personas que reciben otra vacuna contra la viruela experimentarán un aumento en la inmunidad y también experimentarán una reacción menor a la segunda vacuna.
Inmediatamente después de la vacuna contra la viruela, las personas pueden transmitir el virus de la viruela a las personas que las rodean. Es importante estar al tanto de esto y tener precaución con las personas que no han sido vacunadas o que tienen un sistema inmunitario comprometido. Las vacunas contra la viruela en la actualidad generalmente se administran a personas que se cree que corren el riesgo de contraer el virus, como las personas que trabajan con el virus en una capacidad de investigación o las personas que están en el ejército. El personal militar está muy vacunado contra posibles armas biológicas porque pueden estar en riesgo en el cumplimiento del deber.