Wat is een pokkenvaccinatie?
Een pokkenvaccinatie is een vaccinatie die is ontworpen om de ontvanger tegen pokken te beschermen. Pokken is een virus dat bij mensen dodelijke infecties kan veroorzaken. Pokken zijn uitgeroeid in het wild, met het laatste gedocumenteerde geval in 1977, maar sommige regeringen hebben hun bezorgdheid geuit dat het zou kunnen worden ontwikkeld tot een biologisch wapen. Vaccinatie tegen pokken is niet langer een routine in de meeste regio's van de wereld, hoewel verschillende regeringen voorraden van het vaccin hebben en de mogelijkheid hebben om meer te produceren indien nodig.
Het pokkenvaccin was het eerste vaccin dat met succes werd ontwikkeld en aan mensen werd toegediend. De moderne versie gebruikt materiaal van een verwant virus, koepokken of vaccinia, in plaats van pokken zelf. 'Vaccinia' is eigenlijk de wortel van 'vaccinatie', een herinnering aan het feit dat het pokkenvaccin het eerste ontwikkelde vaccin was. Mensen die de pokkenvaccinatie krijgen, worden beschermd tegen pokken omdat de twee virussen vergelijkbaar zijn, maar ze lopen geen risico om pokken te ontwikkelen of door te geven aan anderen als gevolg van de vaccinatie.
Dit vaccin wordt niet met een injectie toegediend. In plaats daarvan wordt een tweetandige naald gebruikt. De gespleten naald wordt in een injectieflacon met levend vacciniavirus gedompeld en wordt gebruikt om de huid meerdere keren snel te porren. Binnen enkele dagen vormt zich een blaar voordat deze oplost in een korstje dat eraf valt. De pokkenvaccinatie laat een opvallend gezonken litteken achter en wordt daarom vaak toegediend op een deel van het lichaam dat niet direct zichtbaar is.
Vaccinatie tegen pokken biedt immuniteit gedurende drie tot vijf jaar. Na dit punt zal de patiënt nog enige immuniteit en weerstand tegen het virus hebben, maar deze zal niet zo sterk zijn. Mensen die een andere pokkenvaccinatie krijgen, zullen een verhoogde immuniteit ervaren en zullen ook een mindere reactie op het tweede vaccin ervaren.
Meteen na vaccinatie tegen pokken kunnen mensen het koepokkenvirus doorgeven aan de mensen om hen heen. Het is belangrijk dit te weten en voorzichtig te zijn met mensen die niet zijn gevaccineerd of die een immuunsysteem hebben aangetast. Pokkenvaccinaties worden tegenwoordig meestal toegediend aan mensen van wie wordt aangenomen dat ze het risico lopen het virus op te lopen, zoals mensen die met het virus werken in een onderzoekscapaciteit of mensen in het leger. Militair personeel wordt zwaar gevaccineerd tegen potentiële biologische wapens omdat ze gevaar lopen in de uitoefening van hun functie.