Che cos'è una vaccinazione contro il vaiolo?
Una vaccinazione contro il vaiolo è una vaccinazione progettata per proteggere il ricevente dal vaiolo. Il vaiolo è un virus che può causare infezioni fatali nell'uomo. Il vaiolo è stato estirpato dalla natura, con l'ultimo caso documentato che appare nel 1977, ma alcuni governi hanno espresso preoccupazione per il fatto che potrebbe essere sviluppato in un'arma biologica. La vaccinazione contro il vaiolo non è più una routine nella maggior parte delle regioni del mondo, anche se diversi governi hanno scorte di vaccino e la capacità di produrre di più se necessario.
Il vaccino contro il vaiolo è stato il primo vaccino sviluppato e somministrato con successo all'uomo. La versione moderna utilizza materiale proveniente da un virus correlato, dal vaiolo o dal vaccinia, piuttosto che dal vaiolo stesso. "Vaccinia" è in realtà la radice della "vaccinazione", un promemoria del fatto che il vaccino contro il vaiolo è stato il primo vaccino sviluppato. Le persone che ricevono la vaccinazione contro il vaiolo sono protette dal vaiolo perché i due virus sono simili, ma non sono a rischio di sviluppare il vaiolo o trasmetterlo ad altri a seguito della vaccinazione.
Questo vaccino non viene somministrato con un colpo. Invece, viene utilizzato un ago a due punte. L'ago biforcato viene immerso in una fiala di virus vaccinico vivo e viene utilizzato per colpire rapidamente la pelle più volte. Entro alcuni giorni, una vescica si forma prima di risolversi in una crosta che cade. La vaccinazione contro il vaiolo lascia dietro di sé una caratteristica cicatrice affondata, e per questo motivo viene spesso somministrata su un'area del corpo che non è facilmente visibile.
La vaccinazione contro il vaiolo fornisce immunità da tre a cinque anni. Dopo questo punto, il paziente avrà ancora una certa immunità e resistenza al virus, ma non sarà così forte. Le persone che ricevono un'altra vaccinazione contro il vaiolo sperimenteranno un aumento dell'immunità e sperimenteranno anche una minore reazione al secondo vaccino.
Immediatamente dopo la vaccinazione contro il vaiolo, le persone possono trasmettere il virus del vaiolo alle persone che li circondano. È importante esserne consapevoli e prestare attenzione alle persone che non sono state vaccinate o che hanno compromesso il sistema immunitario. Le vaccinazioni contro il vaiolo oggi vengono generalmente somministrate a persone che si ritiene siano a rischio di contrarre il virus, come le persone che lavorano con il virus a titolo di ricerca o le persone che fanno parte dell'esercito. Il personale militare è pesantemente vaccinato contro potenziali armi biologiche perché potrebbe essere a rischio nella linea di servizio.