Qu'est-ce qu'une vaccination antivariolique?
Un vaccin antivariolique est un vaccin conçu pour protéger le destinataire contre la variole. La variole est un virus qui peut causer des infections mortelles chez l'homme. La variole a été éradiquée dans la nature. Le dernier cas documenté a été publié en 1977, mais certains gouvernements se sont inquiétés de la possibilité de la transformer en une arme biologique. La vaccination contre la variole n'est plus une pratique courante dans la plupart des régions du monde, bien que plusieurs gouvernements aient des stocks de vaccin et la capacité de produire davantage si nécessaire.
Le vaccin antivariolique est le premier vaccin développé et administré avec succès chez l'homme. La version moderne utilise du matériel provenant d'un virus apparenté, de la variole de la vache ou de la vaccine, plutôt que de la variole elle-même. La «vaccine» est en réalité la racine de la «vaccination», rappelant que le vaccin antivariolique était le premier vaccin développé. Les personnes qui reçoivent le vaccin antivariolique sont protégées contre la variole car les deux virus sont similaires, mais ils ne risquent pas de contracter la variole ni de la transmettre à d’autres à la suite de la vaccination.
Ce vaccin n'est pas administré par injection. Au lieu de cela, une aiguille à deux branches est utilisée. L'aiguille bifurquée est plongée dans un flacon de virus de la vaccine vivant et est utilisée pour piquer rapidement la peau plusieurs fois. En quelques jours, une cloque se forme avant de se transformer en gale qui tombe. La vaccination antivariolique laisse derrière elle une cicatrice distincte creusée et, pour cette raison, elle est souvent administrée sur une zone du corps peu visible.
La vaccination contre la variole confère une immunité de trois à cinq ans. Après ce point, le patient aura toujours une immunité et une résistance au virus, mais ce ne sera pas aussi fort. Les personnes qui reçoivent un autre vaccin antivariolique bénéficieront d'une immunité accrue et d'une réaction moindre au second vaccin.
Immédiatement après la vaccination antivariolique, les gens peuvent transmettre le virus de la variole à son entourage. Il est important d'en être conscient et de faire preuve de prudence vis-à-vis des personnes qui n'ont pas été vaccinées ou dont le système immunitaire est compromis. De nos jours, les vaccins antivarioliques sont généralement administrés aux personnes susceptibles de contracter le virus, telles que les personnes qui travaillent avec le virus dans le cadre d'une recherche ou celles qui font partie de l'armée. Le personnel militaire est fortement vacciné contre les armes biologiques potentielles car il peut être à risque dans l'exercice de ses fonctions.