¿Qué es la saliva artificial?
La boca seca crónica es una afección conocida como xerostomía, que resulta de la incapacidad del cuerpo para producir una cantidad suficiente de saliva para lubricar y limpiar la boca, así como para comenzar a digerir los alimentos. Para remediar esta situación, que podría ser causada por varios factores, muchos recurren a un producto de venta libre conocido como saliva artificial para contrarrestar el déficit. Disponible como aerosol para la boca o suspensión oral, este compuesto contiene principalmente agua, pero también lubricantes a base de plantas, saborizantes y tampones de pH que imitan la saliva natural lo más cerca posible.
Lo que la saliva artificial no contiene en 2011 son las diversas enzimas digestivas presentes en la saliva que comienzan a descomponer los nutrientes en la boca. Los alimentos serán lubricados y corregidos para el equilibrio del pH a medida que pasan a la garganta y al esófago, con compuestos a base de plantas como hidroxietilcelulosa y carboximetilcelulosa, pero no comenzarán a digerir hasta que alcancen el ambiente rico en enzimas y ácidos del estómago. Según la Asociación Dental Americana, se están realizando investigaciones para imitar más de cerca la saliva real, incluidas sus enzimas basadas en proteínas y agentes antibacterianos.
Una variedad de condiciones puede llevar a alguien a buscar el alivio de la saliva artificial. Las interacciones farmacológicas son un precursor común de la xerostomía, particularmente varios medicamentos de quimioterapia. La boca tiende a secarse a medida que las personas envejecen, pero ciertos factores como la adicción al tabaco o el daño nervioso reciente pueden intensificar el problema. Las enfermedades como el síndrome de Sjogren, la diabetes, la enfermedad de Parkinson y el SIDA ocasionan sequedad bucal ocasional, pero también pueden provocar trastornos psicológicos como la depresión o la ansiedad.
Los médicos pueden aconsejar a algunos pacientes que prueben un medicamento recetado para combatir la boca seca en lugar de solo la saliva artificial. Un medicamento llamado pilocarpina, o Salagen®, cumple regularmente esta función. Otro medicamento que se prescribe comúnmente para lubricar la boca y estimular la producción natural de saliva del cuerpo se llama cevimeline, o Evoxac®. Dado que la boca seca podría provocar caries dental más pronunciadas durante períodos prolongados, los dentistas a menudo recomendarán proteger los dientes mientras duermen con una boquilla ajustada llena de flúor.
La saliva artificial y sus alternativas de prescripción son la forma más directa de tratar la boca seca persistente. Otros cambios más indirectos en la dieta y la higiene también pueden tener un impacto. Evitar los alimentos o bebidas ácidas, con cafeína y alcohólicas ayudará a la producción natural de saliva del cuerpo, al igual que beber agua regularmente, usar un humidificador ambiental y volver a entrenar los respiradores bucales para usar sus narices. La Clínica Mayo incluso observa cómo los estudios han demostrado que la acupuntura es efectiva para tratar esta afección.