Che cos'è la saliva artificiale?
La bocca secca cronica è una condizione nota come xerostomia, che deriva dall'incapacità del corpo di produrre una quantità sufficiente di saliva per lubrificare e pulire la bocca e per iniziare a digerire il cibo. Per porre rimedio a questa situazione, che potrebbe essere causata da un numero qualsiasi di fattori, molti si rivolgono a un prodotto da banco noto come saliva artificiale per contrastare il deficit. Disponibile come spray orale o sospensione orale, questo composto contiene principalmente acqua ma anche lubrificanti a base vegetale, aromi e tamponi di pH che imitano la saliva naturale il più vicino possibile.
Ciò che la saliva artificiale non contiene nel 2011 sono i vari enzimi digestivi presenti nella saliva che iniziano a scomporre i nutrienti in bocca. Il cibo sarà lubrificato e corretto per l'equilibrio del pH quando passa nella gola e nell'esofago - con composti a base vegetale come idrossietilcellulosa e carbossimetilcellulosa - ma non inizierà la digestione fino a quando non raggiungerà l'ambiente ricco di enzimi e acidi dello stomaco. Secondo l'American Dental Association, sono in corso ricerche per imitare più da vicino la saliva reale, compresi i suoi enzimi a base di proteine e agenti antibatterici.
Una serie di condizioni può portare qualcuno a cercare il sollievo della saliva artificiale. Le interazioni farmacologiche sono un precursore comune della xerostomia, in particolare diversi farmaci chemioterapici. Le bocche tendono a seccarsi con l'avanzare dell'età, ma alcuni fattori come la dipendenza da tabacco o il recente danno ai nervi possono intensificare il problema. Malattie come la sindrome di Sjogren, il diabete, il morbo di Parkinson e l'AIDS portano occasionalmente secchezza delle fauci, ma anche disturbi psicologici come la depressione o l'ansia.
I medici possono consigliare ad alcuni pazienti di provare un farmaco con prescrizione medica per combattere la secchezza delle fauci invece della semplice saliva artificiale. Un farmaco chiamato pilocarpina, o Salagen®, ricopre regolarmente questo ruolo. Un altro farmaco comunemente prescritto per lubrificare la bocca e stimolare la produzione naturale di saliva del corpo si chiama cevimeline o Evoxac®. Poiché la secchezza della bocca può portare a carie più pronunciate per periodi prolungati, i dentisti raccomandano spesso di proteggere i denti durante il sonno con un boccaglio montato pieno di farina.
La saliva artificiale e le sue alternative di prescrizione sono il modo più diretto per affrontare la secchezza delle fauci persistente. Anche altri cambiamenti più indiretti nella dieta e nell'igiene possono avere un impatto. Evitare cibi o bevande acidi, contenenti caffeina e alcolici aiuterà la produzione naturale di saliva del corpo, così come l'acqua potabile regolarmente, usando un umidificatore e riqualificando i respiratori della bocca per usare il naso. La Mayo Clinic nota anche come gli studi hanno dimostrato che l'agopuntura è efficace nel trattamento di questa condizione.