¿Qué es la terapia celular?

La terapia celular es un tratamiento utilizado para ayudar a curar una serie de enfermedades al reemplazar las células disfuncionales o enfermas por células nuevas y sanas. Las células nuevas a menudo se trasplantan, intactas o modificadas, de otras áreas del cuerpo del paciente o de un donante o célula madre embrionaria, pero también pueden derivarse de fuentes no humanas como los animales. Este tratamiento puede usarse para una serie de afecciones, incluida la enfermedad de Parkinson y Lou Gehrig, ciertos tipos de cáncer y enfermedades cardíacas, así como lesiones y quemaduras. A veces, la terapia celular también se usa cosméticamente para ayudar a combatir la flacidez o la piel arrugada y el cabello fino y quebradizo.

Aunque la mayoría de las personas piensa que la terapia celular es un procedimiento nuevo y ligeramente controvertido, se han practicado ciertas formas, como las transfusiones de sangre, durante muchos años. Muchos creen que este tipo particular de terapia celular funciona de manera similar al trasplante de órganos; sin embargo, a diferencia de los trasplantes de órganos completos, las células pueden implantarse en órganos difíciles o imposibles de trasplantar, pasar por el proceso de curación a un ritmo más rápido y es menos probable que el cuerpo dañe o rechace durante o después del tratamiento. Cuando se implantan células nuevas en partes enfermas del cuerpo, se cree que las células ayudan a revitalizar y posiblemente a regenerar el tejido enfermo, lo que puede ayudar al tejido a sanar de manera más rápida y eficiente.

Se pueden usar varios tipos diferentes de células para la terapia celular, incluidas las extraídas de sangre y médula ósea, células madre embrionarias y adultas y células xenogénicas. Las células sanguíneas del cordón umbilical se usan con frecuencia para tratar trastornos como la disqueratosis congénita y la displasia tímica, y cánceres como el linfoma de Hodgkin y la leucemia linfoblástica aguda. También se pueden usar para tratar afecciones metabólicas como la enfermedad de Batten y el síndrome de Hunter.

Las células madre se están volviendo cada vez más populares, ya que se cree que se renuevan rápidamente. Cuando estas células se regeneran, se dice que ayudan a crear tejido nuevo y saludable que puede reemplazar o reparar el tejido enfermo. Se cree que estas células tienen el potencial de curar casi cualquier condición, y a menudo se usan para ayudar a pacientes con cáncer, personas con lesiones cerebrales, cardíacas o de la médula espinal y personas que padecen enfermedades relacionadas con la edad. El xenotrasplante es una forma de terapia que trasplanta células de una especie a otra; en este caso, de animales a humanos. Muchos sienten que este tipo de terapia podría potencialmente reemplazar el trasplante de órganos tradicional.