O que é terapia celular?
A terapia celular é um tratamento usado para ajudar a curar uma série de doenças, substituindo células disfuncionais ou doentes por novas e saudáveis. Novas células são frequentemente transplantadas, intactas ou modificadas, de outras áreas do corpo do paciente ou de uma célula-tronco doadora ou embrionária, mas também podem ser derivadas de fontes não humanas, como animais. Este tratamento pode ser usado para várias condições, incluindo a doença de Parkinson e Lou Gehrig, certos tipos de câncer e doenças cardíacas, além de lesões e queimaduras. Às vezes, a terapia celular também é usada cosmeticamente para ajudar a combater a pele flácida ou enrugada e os cabelos finos e quebradiços.
Embora a maioria das pessoas pense na terapia celular como um procedimento novo e levemente controverso, certas formas dela, como transfusões de sangue, são praticadas há muitos anos. Muitos acreditam que esse tipo específico de terapia celular funciona de maneira semelhante ao transplante de órgãos; no entanto, diferentemente dos transplantes de órgãos completos, as células podem ser implantadas em órgãos que são difíceis ou impossíveis de transplantar, se movem pelo processo de cicatrização a uma taxa mais rápida e podem ter menos chances de serem danificadas ou rejeitadas pelo organismo durante ou após o tratamento. Quando células frescas são implantadas em partes doentes do corpo, acredita-se que as células ajudem a revitalizar e possivelmente regenerar o tecido doente, o que pode ajudar o tecido a curar-se de maneira mais rápida e eficiente.
Vários tipos diferentes de células podem ser usados para terapia celular, incluindo aqueles retirados do sangue e medula óssea, células-tronco adultas e embrionárias e células xenogênicas. As células sanguíneas do cordão umbilical são frequentemente usadas para tratar distúrbios como disqueratose congênita e displasia tímica, e cânceres como o linfoma de Hodgkin e leucemia linfoblástica aguda. Eles também podem ser usados para tratar condições metabólicas como a doença de Batten e a síndrome de Hunter.
As células-tronco estão se tornando cada vez mais populares, pois se pensa que elas se auto-renovam rapidamente. Quando essas células se regeneram, elas ajudam a criar tecido novo e saudável que pode substituir ou reparar tecidos doentes. Pensa-se que essas células têm o potencial de curar praticamente qualquer condição e geralmente são usadas para ajudar pacientes com câncer, pessoas com lesão no cérebro, coração ou medula espinhal e pessoas que sofrem de doenças relacionadas à idade. O xenotransplante é uma forma de terapia que transplanta células de uma espécie para outra; neste caso, animais para seres humanos. Muitos acham que esse tipo de terapia poderia substituir o transplante de órgãos tradicional.