¿Qué es la inmunoterapia celular?
La inmunoterapia celular es un método para tratar el cáncer que generalmente funciona al activar el sistema inmunitario del paciente contra las células tumorales. Se puede lograr extrayendo células y cosechando un cultivo para volver a colocarlo en el cuerpo. También se pueden inyectar sustancias para poner en marcha el proceso. El objetivo es lograr que el sistema inmunitario reconozca las células tumorales y superar los efectos de sustancias llamadas citocinas, que pueden suprimir la respuesta inmune al cáncer. Varios ensayos clínicos han probado diferentes métodos de inmunoterapia celular durante la primera década del siglo XXI.
Los métodos de inmunoterapia celular incluyen irradiar células malignas y agregar un compuesto inmunoestimulante. En otra estrategia, los genes que codifican las respuestas inmunitarias pueden insertarse en las células tumorales. Las citocinas a veces se usan para estimular el sistema inmune alrededor del área afectada; cuando se usa localmente, generalmente se evitan los efectos secundarios. Otro tipo de inmunoterapia implica el uso de células dendríticas, que generalmente actúan como mensajeros de otros tipos de células inmunes. Estos pueden llenarse con compuestos que se dirigen a las células cancerosas, y a veces se han utilizado para crear un tipo de vacuna.
Algunos tratamientos de inmunoterapia celular utilizan componentes inmunes llamados células T. Estos tratamientos a menudo se centran en contrarrestar la capacidad de muchos tipos de cáncer de volverse irreconocibles para el sistema inmunitario. Las moléculas que permiten que las células inmunes se dirijan a algo a menudo no se expresan en un tumor, o existen moléculas que matan las células T. A veces, las células inmunes de un donante se trasplantan a pacientes con leucemia, y este enfoque también se puede combinar con la terapia génica.
La ingeniería genética también se puede utilizar en células del paciente. Una vez que se toman de la muestra de sangre, se pueden agregar receptores moleculares y el material biológico se cultiva fuera del cuerpo. El objetivo es reimplantar la cultura para crear una defensa contra el cáncer y erradicarlo.
Ciertos tipos de inmunoterapia celular han llevado a enfermedades autoinmunes en las personas. En los tratamientos que sirven como vacunas, algunos investigadores piensan que esta respuesta también es posible. Las inmunoterapias a menudo se usan en pacientes con enfermedad avanzada, por lo que generalmente no se conoce el potencial de algunas de ellas. La complejidad de la terapia celular a menudo se suma a los desafíos, y generalmente es costosa en comparación con otros tratamientos. A partir de 2011, los estudios que usan inmunoterapia celular están en curso, generalmente se centran en la ciencia genética e inmune para ayudar a combatir el cáncer y evitan los efectos tóxicos de la quimioterapia y otros tratamientos.