O que é imunoterapia celular?
A imunoterapia celular é um método de tratamento do câncer que geralmente funciona desencadeando o sistema imunológico do paciente contra as células tumorais. Isso pode ser conseguido extraindo células e colhendo uma cultura para colocar de volta no corpo. As substâncias também podem ser injetadas para dar andamento ao processo. O objetivo é fazer com que o sistema imunológico reconheça as células tumorais e supere os efeitos de substâncias chamadas citocinas, que podem suprimir a resposta imune ao câncer. Vários ensaios clínicos testaram diferentes métodos de imunoterapia celular durante a primeira década do século XXI.
Os métodos de imunoterapia celular incluem irradiar células malignas e adicionar um composto estimulador imunológico. Em outra estratégia, os genes que codificam respostas imunes podem ser inseridos nas células tumorais. As citocinas são às vezes usadas para estimular o sistema imunológico ao redor da área afetada; quando usado localmente, os efeitos colaterais geralmente são evitados. Outro tipo de imunoterapia envolve o uso de células dendríticas, que normalmente atuam como mensageiras de outros tipos de células imunológicas. Estes podem ser preenchidos com compostos que visam células cancerígenas e, às vezes, têm sido usados para criar um tipo de vacina.
Alguns tratamentos de imunoterapia celular fazem uso de componentes imunes chamados células T. Esses tratamentos geralmente se concentram em neutralizar a capacidade de muitos tipos de câncer se tornarem irreconhecíveis para o sistema imunológico. Moléculas que permitem que as células do sistema imunológico tenham como alvo algo geralmente não são expressas em um tumor ou existem moléculas que matam as células T. Às vezes, as células imunes de um doador são transplantadas para pacientes com leucemia, e essa abordagem também pode ser combinada com terapia genética.
A engenharia genética também pode ser usada nas células do paciente. Uma vez que estes são retirados da amostra de sangue, os receptores moleculares podem ser adicionados e o material biológico é cultivado fora do corpo. O objetivo é reimplantar a cultura para criar uma defesa contra o câncer e erradicá-lo.
Certos tipos de imunoterapia celular levaram a condições auto-imunes nas pessoas. Em tratamentos que servem como vacinas, alguns pesquisadores acham que essa resposta também é possível. As imunoterapias são frequentemente usadas em pacientes com doença avançada, portanto o potencial de algumas delas geralmente não é conhecido. A complexidade da terapia celular geralmente aumenta os desafios, e geralmente é cara em comparação com outros tratamentos. A partir de 2011, estudos em uso de imunoterapia celular estão em andamento, geralmente focados na ciência genética e imunológica para ajudar a combater o câncer e evitar os efeitos tóxicos da quimioterapia e de outros tratamentos.