Qu'est-ce que l'immunothérapie cellulaire?
L'immunothérapie cellulaire est une méthode de traitement du cancer qui agit généralement en déclenchant le système immunitaire du patient contre les cellules tumorales. Cela peut être accompli en extrayant des cellules et en récoltant une culture à remettre dans le corps. Des substances peuvent également être injectées pour faire avancer le processus. L’objectif est d’amener le système immunitaire à reconnaître les cellules tumorales et à surmonter les effets de substances appelées cytokines, qui peuvent supprimer la réponse immunitaire au cancer. Divers essais cliniques ont testé différentes méthodes d'immunothérapie cellulaire au cours de la première décennie du 21e siècle.
Les méthodes d'immunothérapie cellulaire comprennent l'irradiation de cellules malignes et l'ajout d'un composé stimulant immunitaire. Dans une autre stratégie, des gènes codant pour les réponses immunitaires peuvent être insérés dans des cellules tumorales. Les cytokines sont parfois utilisées pour stimuler le système immunitaire autour de la zone touchée; lorsqu'ils sont utilisés localement, les effets secondaires sont généralement évités. Un autre type d'immunothérapie implique l'utilisation de cellules dendritiques, qui servent généralement de messagers à d'autres types de cellules immunitaires. Ceux-ci peuvent être remplis de composés qui ciblent les cellules cancéreuses et ont parfois été utilisés pour créer un type de vaccin.
Certains traitements d'immunothérapie cellulaire utilisent des composants immunitaires appelés lymphocytes T. Ces traitements visent souvent à contrecarrer la capacité de nombreux cancers à devenir méconnaissables pour le système immunitaire. Les molécules qui permettent aux cellules immunitaires de cibler quelque chose ne sont souvent pas exprimées sur une tumeur, ou il existe des molécules qui tuent les cellules T. Parfois, des cellules immunitaires provenant d'un donneur sont transplantées chez des patients atteints de leucémie. Cette approche peut également être combinée à une thérapie génique.
Le génie génétique peut également être utilisé sur des cellules du patient. Une fois que ceux-ci sont prélevés dans un échantillon de sang, des récepteurs moléculaires peuvent être ajoutés et le matériel biologique est développé à l'extérieur du corps. Le but est de réimplanter la culture pour créer une défense contre le cancer et l’éradiquer.
Certains types d'immunothérapie cellulaire ont conduit à des affections auto-immunes chez l'homme. Dans les traitements qui servent de vaccins, certains chercheurs pensent que cette réponse est également possible. Les immunothérapies étant souvent utilisées chez des patients présentant une maladie avancée, le potentiel de certaines d'entre elles n'est généralement pas connu. La complexité de la thérapie cellulaire ajoute souvent aux défis et elle est généralement coûteuse par rapport aux autres traitements. Depuis 2011, des études utilisant l’immunothérapie cellulaire sont en cours, axées généralement sur les sciences génétiques et immunitaires pour lutter contre le cancer et évitant les effets toxiques de la chimiothérapie et d’autres traitements.